Афанасий долго отсутствовал и теперь спешил в свой посёлок с доброй вестью – он нашёл новые земли! Это было очень вовремя – жизнь становилась тяжелее день ото дня. Пищи почти не стало, источники воды пересыхали один за другим. Вдобавок, опасно стало выходить при свете дня – в любой момент с небес могла обрушиться тяжёлая плита, и только особо удачливым удавалось избежать гибели. Иногда налетал ветер, и те, кого настигало его ядовитое дыхание, yмирaли в муках.
Правители сокрушались, но принимать решение о переселении не спешили. Бормотали что-то о сохранении традиций, цивилизации и прочие благоглупости.
Афанасий был разведчик, не воин. Он рисковал больше всех, но был удачлив и умудрялся уворачиваться от падающих с небес тяжелых плит, и даже ядовитый ветер не приносил ему особого вреда – однажды его накрыло, он несколько дней чихал, но впоследствии выживал там, где у других не было ни единого шанса.
«Сегодня или никогда», - думал Афанасий, возвращаясь из похода. Он нёс благую весть – нашёлся край, где изобилие пищи и воды, чистый воздух и ничего не падает с небес. Ноги сами несли его в селение, но внезапно он наткнулся на препятствие.
Белая дорога, усыпанная сверкающими крупинками, оказалась на его пути. Когда он уходил в поход, её не было. Восхитительный, манящий запах исходил от этой дороги. Афанасий никогда в жизни не видел такого, но он был осторожен и недоверчив. Он пошёл вдоль, пытаясь обнаружить проход. Однако Белая дорога, казалось, была бесконечной.
От него зависела жизнь соплеменников, и он рискнул.
Зажмурившись, Афанасий перешёл через дорогу и со всех ног рванул к посёлку. Взметнувшаяся белая пыль припорошила его с головы до ног, и он бежал, отряхиваясь на ходу и уповая на свою удачу.
Он уже почти добежал до посёлка, и жители, увидев гонца, кинулись к нему навстречу. Гонец излучал такую радость и надежду, что слова были не нужны. Но вдруг споткнулся.
Афанасий, чьё имя означает «бессмертный». Афоня-легконогий. Который не спотыкался никогда и легко преодолевал любые препятствия. Шаг его замедлился, он прошёл ещё немного и рухнул. В страшной судороге неестественно выгнулось его мускулистое тело, cмeртная мука застыла в глазах.
- Там, - хрипел он, пытаясь донести свою мысль, - вода, пища, чистый воздух. Белая дорога… Ищите другой путь…
Глаза его подёрнулись пеленой, и он затих.
- Все назад! – в тревоге скомандовал лекарь, подбежавший раньше всех. Он подошёл к гонцу и, не прикасаясь к нему, принюхался.
- Знакомый аромат, - прошептал он тихо, - он не успел. Cмеpть пришла за нами. Мы обречены.
Он прошёл мимо сбившихся в испуганное стадо жителей. Упрямые старики, юные горячие парни, красивые девушки… детишки. Все они живы, пока не вышли к страшному кругу Белой дороги. Но в посёлке больше нет пищи, и голод погонит их туда, едва лишь слабый ветерок принесёт этот невыносимо прекрасный, но несущий cмeрть аромат.
- Мел судьбы, - сказал лекарь, - от него нет спасения.
Сгорбившись, он шёл мимо замерших жителей посёлка к своей маленькой амбулатории, на которой всегда висела табличка: «Само лечение опасно для вашего здоровья»
И только юный Хьюго не предался всеобщей скорби. «Если нельзя пройти прямо, карабкайся вверх, - решил он, - я выведу всех». Недаром имя его означало «разум».
*
- Отличный мелок «Машенька», - удовлетворённо хмыкнула хозяйка квартиры, - больше ни одного таракана!
Тем, кто расстроен судьбой храброго Афанасия - сюда
