Главной частью дома до появления центрального отопления в России всегда была печь. Русская печь – сакральный, почти языческий предмет, нередко наделяемый сверхъестественными силами, она обогревала избу, была спальным местом, «кухонным комбайном», главным методом лечения и многим другим в жизни простого крестьянина. Давайте рассмотрим историю ее происхождения и особенности.
Первые отопительные приспособления, похожие на русскую печь, появились не менее 4 тысячелетий назад, человек понял, что спрятать такой важный огонь под крышу будет гораздо лучше, чем держать его на открытом воздухе. До VIII века все печи были без трубы для дыма, из-за этого все жилое помещение было покрыто толстым слоем черной сажи, отмыть который было невозможно. Первые трубопроводы для дыма были деревянными, с одной стороны они решали проблему едкого и опасного дыма в избе, с другой сам представляли из себя опасность из-за легкого возгорания от малейшей искры. Только в XVIII веке появляется печь современной конструкции из огнеупорного кирпича и кирпичной же трубой, выведенной на крышу.
Русская печь решала несколько главных бытовых задач, главными из которых было отопление избы и приготовление пищи. Для лучшего и равномерного прогрева всего помещения ее устанавливали в центре избы. Топить в центральной России печь начинали с середины октября (с праздника Покрова), и топили до самого апреля (до Благовещенья). На печи устанавливался лежак, на хорошей большой печи могло комфортно спать 5-6 человек.
В русской печи варили, парили, пекли, томили и жарили. Для выпечки главного продукта питания – хлеба – печь тщательно очищали от углей и золы, после чего проводили контроль температуры: бросали щепоть муки, если та быстро коричневела, но при этом не горела, можно было начинать выпечку. Посуда преимущественно изготавливалась из чугуна, однако в бедных семьях использовалась и глиняные горшки, и сковороды. У самой печи, кроме нескольких ухватом разной длины, стояли две кочерги – одна для выгребания золы, вторая для перемешивания углей.
Печку больших размеров использовали в качестве простой бани. Классические печи действительно довольно большие, в них спокойно могли поместиться несколько взрослых человек, когда печь топили в банный день, в нее ставился большой чугун с водой и лекарственными травами. Для проверки готовности печи в банным процедурам в нее кидали горсть муки, если та не загоралась, то температура была необходимого уровня. Непосредственно перед мытьем плита, которая и служила парилкой вычищалась от сажи и копоти, закрывалась сверху соломой и досками, после начиналось мытье. Сначала мыли детей, их помещали в печь при помощи лопаты, на которой вытаскивали хлеба (отсюда и сказка про Иванушку и Бабу-Ягу). Взрослый же располагался преимущественно сидя или в горизонтальном положении. Особенно популярностью такое мытье внутри избы, а не в специальной бане, пользовалось среди молодых незамужних девушек. В деревнях ходило поверье, что в обычной бане живут банники и кикиморы, которые могли уволочь девушку под пол или наложить на нее чары. Дома же кругом висели иконы, было гораздо светлее, вот и приходилось барышням мыться прямо в русской печи. Некоторые исследователи говорят, что эта традиция сохранилась в некоторых далеких деревнях вплоть до середины XX века.
Печь – неотъемлемая часть мифологии русского народа. В некоторых сказаниях у нее даже была возможность говорить, давать советы человеку. Труба русской печи – это связь с потусторонним миром и нечистой силой, именно через нее мог прийти в дом черт или ведьма. Никогда нельзя было обижать мастеров-печников в деревне, так как по поверьям те были связаны с бесовским миром и могли натравить своих «друзей» на обидевшего их сельчанина. Печники же подогревали страхи и некоторым скупым крестьянам при закладке ставили в печь плотно закрытую бутылку с ртутью и иголками, при нагревании ртуть кипела и иголки скребли по стеклу, издавая ужасные звуки, проделка называлась «посадить чертей в печку». Даже сейчас многие знают, что в деревне за печкой жил домовой – дух-хранитель семьи и дома. Хозяева не забывали о своем сожителе, клали хорошо посоленную горбушку хлеба с заложенной в нее монеткой за печку, рядом ставили чашку с водой или молоком, после кланялись три раза печке и сажали на нее кошку – подарок домовому. После такого ни один уважающий себя домовой не должен был отказать в помощи крестьянам. Даже погребальные обряды у православных русских были тесно связаны с печью, после похорон родственники заглядывали в печь, чтобы через трубу попросить прощение у усопшего.
Русская печь – сердце крестьянской избы и фундамент быта на протяжении многих веков. С ней было много хлопот, но она благодарно отвечала теплом и хлебом хорошему хозяину.