Ковбои жили в те времена, когда было принято, чтобы женщины сидели дома, присматривая за детьми и хлопоча по хозяйству. Выезжая верхом, женщины обычно сидели в специальных дамских сёдлах. Длинные юбки делали их неповоротливыми. Однако на Диком Западе дело порой обстояло иначе. Женщинам, путешествовавшим в фургонах, зачастую приходилось трудиться наравне с мужчинами. Поселившись на новом месте, они присматривалм за ранчо, если у них не было мужа или когда он был в отъезде. А некоторые даже надевали мужскую одежду и присоединялись к гуртовщикам. Мужчин, не знавших, как держаться с "ковбойками", это повергало в замешательство. Они считали, что женщинам раз и навсегда отведена участь либо забавлять мужчин, либо быть их женами и прислугой. Поэтому к девушкам-ковбоям относились с опаской, к которой примешивалась изрядная доля презрения. Некоторые женщины, вроде Энни Каланчи и Малышки Бриджи, даже вступали в бандитские шайки.
Бедовая Джейн
Марта Джейн Кенери родилась в Монтане в 1852 году. Осиротев ещё в детстве, она вынуждена была сама заботиться о себе. Перебробовала ряд профессий - от стряпни до танцев, но нашла их довольно скучными. В поисках приключений она стала одеваться в мужскую одежду и выполнять мужскую работу. Работала погонщицей мулов, трудилась на железной дороге и даже служила в армии разведчицей вов ремя войн с индейцами. Потом она перебралась на запад, своим хулиганским поведением привлекая в салуны целые толпы. Побывав замужем за легендарным Диким Биллом Хикоком, после его смерти начала участвовать в шоу "Дикий Запад" Буффало Билла. К сожалению, к тому времени она стала горькой пьяницей и вскоре была уволена. Остаток жизни провела в пьянстве и нищете. Умерла в 1903 года и была похоронена рядом с Диким Биллом.
Белль Старр
Очень немногие искательницы приключений прожили такую же насыщенную жизнь, как Белль Старр, прозванная "Бандитской королевой". Дочери представителя среднего сословия Мире Белль Ширли довольно скоро наскучила богатая, спокойная жизнь, и она предпочла стать разбойницей. Она шокировала людей тем, что завела двух детей от приятелей-мужчин и носила револьвер в кобуре поверх платья. И все де она ездила верхом на своей лошади Венере в дамском седле, как и положено даме. Белль была осуждена за целый ряд грабежей и несколько раз сидела в тюрьме. Она вышла замуж за Сэма Старра, угонявшего чужой скот, и после его смерти продолжала держать ранчо, на самом деле ставшее притоном для преступников. Но однажды вечером, когда она ехала одна, она попала в засаду и погибла от руки такого же бандита.
Скотинка Энни и Малышка Бриджи
Какое-то время "оклахомские разбойницы" - Дженни Стивенс и Энни Макдугал - были самыми знаменитыми девушками на Диком Западе. Познакомившись на танцах с членами банды Дулина, девушки решили бежать из дома и вступить в банду. Вскоре Скотинка Энни и Малышка Бриджи (такую кличку присвоили Дженни) уже выходили на грабежи. Но блюстители закона не дремали. В конце концов шериф Тильгман с помощником настигли девушек. Однако одно дело выследить и совсем другое - захватить. К тому времени, когда на девушек удалось надеть наручники, они основательно избили обоих мужчин. Проведя два года в тюрьме, Энни после освобождения вышла замуж и остепенилась. А Дженни отправилась в Нью-Йорк, где и скончалась от чахотки.
Девушки-ковбои на экране
До 60-х годов женщин в вестернах (фильмах о ковбойской жизни) изображали либо в виде фривольных девиц из салунов, либо очаровательных домохозяек, во всем поддерживающих своих мужей. В более новых картинах, подобных фильму "Скверные девчонки", они показаны настоящими воительницами.