Однажды в руки профессору Принстонского университета Роберту Дарнтону попал дневник жителя Эдинбурга Роберта Биррела. «Томас Добби утопился в карьере недалеко от аббатства Холируд 20 февраля 1598 года, - писал Биррел. - На следующий день его тело протащили по городу и вздернули на виселице».
В полном недоумении Роберт Дарнтон отправился в архив Эдинбурга. Там он обнаружил фолиант под названием «Публичные экзекуции мертвецов». Автор этого труда подробно подсчитывал судебные издержки, связанные с казнями трупов, вплоть до цены веревок для виселицы и хвороста для костра. В «Публичных экзекуциях...» приводилось пять платежных документов, согласно которым различные люди получили деньги за судебный процесс по делу мертвого Томаса Добби и последующую его казнь.
Самоубийцы в те времена вызывали отвращение, их даже хоронили без гробов. Тело Добби тащили к виселице по главной улице Эдинбурга, которая сейчас называется Королевская Миля, и оно билось головой о брусчатку...
В результате офицерам, сопровождавшим мертвеца в тюрьму, а затем на виселицу, была заплачена значительная сумма. Невероятно, но согласно архивным документам, покойника в суде пытали, желая установить, покончил ли он с собой или утонул по неосторожности. Неясно, из каких соображений исходили судьи, однако Томаса Добби приговорили к повешению.
Имущество тех, кто наложил на себя руки, конфисковывали в Шотландии вплоть до XIII века, но узаконено это было только в 1551 году. Закон о том, что тела самоубийц привлекаются к судебной ответственности, шотландский парламент принял в 1540 году.
Европейцы в XVI веке были необычайно изобретательны, придумывая наказания для мертвецов. Особенно много таких экзекуций проходило в Шотландии с 1598 по 1626 год - обычно в больших городах, таких как Эдинбург. Издевательство над трупами в эпоху Возрождения там считалось законным. И если в Англии и северной Германии, например, самоубийц хоронили с колом, вбитым в спину, то в Шотландии так не поступали, предпочитая расправляться с ними по-своему - тащили по мостовой в суд, а потом вешали или сжигали на костре.
В Европе людей, покончивших с собой, хоронили за кладбищенской оградой. Историки считают, что корни этого наказания уходят в глубокую древность.
Имеются документы, согласно которым над мертвыми телами издевались в Эдинбурге даже в 1670 году. Однако к этому времени взгляд на подобные экзекуции в корне изменился. Применение пыток к трупам признали вне закона. А в XVIII веке итальянский реформатор Чезаре Бонесано отметил, что наказание мертвых влияет на живых не больше, чем избиение статуи. Более того, он заявил, что такие поступки цивилизованных людей делают их похожими на дикарей. Хотя тем, кто жил в эпоху Возрождения, вероятно, казалось, что этим они удерживают своих соотечественников от самоубийств...