В отличие от многих королевских браков, союз королевы Виктории и принца Альберта был настоящей любовной историей. Счастливая пара идеализировала семейную жизнь, ставя себя в пример всему миру.
Хотя их привязанность друг к другу была хорошо задокументирована(не в последнюю очередь самой королевой Викторией, которая писала о любви к мужу в своих дневниках), их любовь не разгорелась с первого взгляда.
Альберт был немецким принцем и приходился двоюродным братом Виктории. Впервые они встретились на праздновании ее 17-летия в Англии. Виктория отметила в своем дневнике о симпатии к Альберту, однако большее впечатление на нее произвел другой двоюродный брат, принц Август. Но не смотря на это Альберт и Виктория находились в переписке друг с другом.
Разница в возрасте между Викторией и Альбертом составляла всего 3 месяца. Они оба были рождены при помощи одной и той же акушерки.
К 1839 году Виктория наслаждалась относительной свободой - быть незамужней молодой королевой и заявляла, что не хочет выходить замуж. Но в октябре 1839 года Альберт снова приехал Англию, и через несколько дней, согласно королевскому протоколу, Виктория сделала Альберту предложение.
Церемония бракосочетания состоялась 10 февраля 1840 года в Королевской часовне Сент-Джеймс. Практически сразу после свадьбы королева забеременела, родив первенца - принцессу Викторию через 9 месяцев после венчания. Физическое влечение между парой никогда не угасало, и между 1840 и 1857 годами Виктория родила девять детей.
Виктория и Альберт были правителями огромной империи, доминировавшей в мировой политике к концу XIX века. Она включала Австралию, Канаду, Индийский субконтинент и большую часть Африки.
Их дети женились на представителях королевских семей по всей Европе - от Дании до России - и Виктория в конечном итоге стала бабушкой 40 внукам.
Не смотря на большое желание создать крепкую семью, никто из них не знал, как это сделать.
Детство Виктории не было счастливым. Мать держала будущую королеву в уединении в Кенсингтонском дворце, не поддерживая дружеских отношений, поэтому между ними не было привязанности. Смерть отца в раннем детстве оказала большое влияние на девочку, и единственным мужчиной в ее окружении был презираемый ею советник матери - сэр Джон Конрой.
Альберт также пережил несчастное детство. Его отец вел разгульный образ жизни и не обращал внимания ни на одного из своих сыновей, а мать сбежала из страны после романа на стороне и распада брака.
Виктория ненавидела беременность и считала детей противными и некрасивыми.
Поэтому для всех девятерых с рождения были наняты кормилицы, так как процесс грудного вскармливания вызывал у королевы отвращение. Их дети росли фактически лишенные материнской любви, которая была заменена на роскошь и изобилие, итогом которых стала их избалованность. Основным условием получения всех благ - было изображать королевское семейное счастье за пределами своих комнат.
Британский Георг V, российская царица Александра (жена царя Николая II) и немецкий кайзер Вильгельм - три враждующих семьи времен Первой мировой войны - на самом деле все были внуками Виктории и Альберта.
При жизни Виктория успешно справлялась со сложными отношениями между внуками, но после ее смерти в 1901 году мир пошатнулся, и Европа стала приближаться к войне.
Кайзер Вильгельм говорил, что если бы Виктория была еще жива, Первая мировая война, возможно, никогда бы не разразилась - она просто не позволила бы своим родственникам вести войну друг с другом.
Исходя из всего вышесказанного, за закрытыми дверями отношения в королевской семье часто были натянуты, в том числе и между супругами.
Альберт не был популярен среди британской публики. Он был относительно беден для принца, мало того был немцем. Ему было отказано как в пэре(титул высшего дворянства), так и в месте Палаты лордов из-за антинемецких настроений в Британии. Фактически принимались постоянные попытки ограничить его политическую власть.
Титул принца-консорта Альберт получил лишь в 1857 году через 17 лет после свадьбы с Викторией.
Когда его супруга была увлечена королевскими обязанностями, ему не хватало для этого формальной роли, ведь Альберт вошел в королевский дом, которым управляла его жена и ее бывшая гувернантка баронесса Лезен. Тогда именно он взял на себя большую часть забот по воспитанию и образованию детей.
"Я очень счастлив и доволен; но трудность в том, чтобы занять свое место надлежащим образом, что я всего лишь муж, а не хозяин в доме". Из письма принца Альберта
Виктория неохотно передавала часть своих официальных обязанностей Альберту, но частые беременности вынуждали ее отодвигать дела на второй план.
В частном порядке Альберт стал ее самым близким доверенным лицом, она считала его своей опорой и поощряла его идеи в разумных пределах.
Проблема разделения власти была постоянной в их браке. Альберт выступал за искоренение рабства, благоволил искусству, образованию. И он был напуган вспышками насилия Виктории, опасаясь, что она унаследовала безумие своего деда Георга III, 60-летнее правление которого было приправлено периодами психического нездоровья.
Также напряженность в их отношения ввел старший сын пары - будущий Эдуард VII. Принц посвятил себя жизни полной удовольствий и аморальности, и совершенно не оправдал великих ожиданий своих родителей.
Считается, что именно от детей Виктории и Альберта по Европе распространилась гемофилия(наследственное заболевание, которое влияет на способность крови к свертыванию).
Восьмой ребенок пары, Леопольд, страдал гемофилией и умер в возрасте 30 лет после небольшого падения, вызвавшего кровоизлияние в мозг. Двое из пяти дочерей пары - Алиса и Беатрис - являются подтвержденными носителями и передали болезнь королевским семьям Испании, Германии и России.
Альберт скончался в 42 года от пневмонии в 1861 году. Виктория так и не оправилась после его смерти, впала в глубокую депрессию и всю оставшуюся жизнь носила черное, редко появляясь на публике. Она приказала ежедневно готовить одежду супруга и его принадлежности для бритья.
После смерти Альберта Виктория скрыла все трещины в их браке, идеализировав супруга. Королева потеряла не только супруга и любовника, но и доверенного советника.
Через 1,5 года после смерти Альберта она написал в одном письме, что надеется не дожить до старости, чтобы быстрее воссоединиться с любимым мужем. Однако Виктория прожила еще 40 лет после его кончины, найдя утешение в компании и дружбе нескольких мужчин.