Американка и красавица Вирджиния Готре была настоящей светской львицей Парижа. О ее личной жизни судачил весь бомонд, а влиятельный супруг открыл двери в мир банкиров и финансистов. Вирджиния поражала красотой и статью множество мужчин, одним из которых оказался портретист Джон Сингер Сарджент.
Впервые тогда уже модный и востребованный художник увидел мадам Готре в 1881 году, и уже через пару лет он добился согласия красавицы позировать ему для портрета. В 1884 году на обозрение публике был представлен «Портрет мадам Икс». На полотне высотой более двух метров изображена дама в черном вечернем платье, одна из бретелек которого кокетливо спущена. Женщина стоит в профиль, демонстрируя острые гармоничные черты. Несомненно, это и была мадам Готре.
К удивлению художника и модели картина вызвала грандиозный скандал. Казалось бы, чего уже не видел парижский свет? В 1863 году Мане выставлял «Завтрак на траве» с обнаженными парижанками рядом с полностью одетыми мужчинами, годом позже публика обсуждала его же куртизанку «Олимпию», а обнаженной натуры вообще было представлено бесчисленное множество. Так что же не так с этим портретом? Дама полностью одела, ее поза пристойна. Оказывается, зрителей и критиков возмутило то, что на полотне изображена не какая-нибудь дама полусвета, а настоящая светская львица, жена банкира и судовладельца. Да еще как! Вызывающе красивой и манящей. Тут художник перешел все границы. Более того, на портрете Сарджент намеренно подчеркнул розово-красноватый оттенок уха модели на фоне матовой белизны кожи лица. Очевидно, что такой белоснежной кожи не добиться без применения белил, использование которых считалось прерогативой женщин полусвета.
Вирджиния Готре была в ужасе и растерянности, никак не ожидая такой реакции. В отчаянии она рыдала в мастерской Сарджента, прося спасти ее репутацию. Художник попытался исправить положение, изменив положение бретельки на портрете, однако это не спасло ни его, ни ее репутацию.
Карьера Джона Сингера Сарджента, которую он стоил годами, была разрушена. Влиятельные клиенты один за одним отменяли свои заказы, и художник вынужден был покинуть Париж. Впоследствии он снискал не меньшую популярность в США, написав несколько портретов американских президентов и бизнесменов. Но все же самым лучшим своим произведением Сарджент считал «Портрет мадам Икс».
Сама мадам Готре была вынуждена отойти от светской жизни на несколько лет, но затем вернулась. В 1891 году Густав Куртуа написал очередной портрет Готре в профиль, в еще более откровенном платье схожего фасона. Эта работа была принята зрителями куда более благосклонно. Но этого светской львице было мало.
Через шесть лет она снова позировала для портрета, который рисовал теперь Антонио де ла Гандара. Эту работу сама Вирджиния считала самым точным своим изображением.
Об истории портрета можно прочитать здесь: Краткая история портрета: от Древнего Египта до усатой Джоконды
Еще о скандалах в живописи можно прочитать здесь:
Как «Завтрак на траве» Мане вдохновил Моне, Сезанна и Пикассо
Как вдохновиться богиней и написать куртизанку. «Олимпия» Эдуарда Мане