В настоящее время понятия "Монголия" и "буддизм" являются неразделимыми и кажется, что так было всегда, хотя величайший из монгол Чингисхан слова о том, что его потомки будут массово поклоняться Будде Шакьямуни, воспринял бы как неудачный розыгрыш. На протяжении тысячелетий монголы и их предшественники были шаманистами (в меньшей мере - тенгрианцами), а с началом формирования государства у собственно монгольских племен они перепробовали на себе все существовавшие тогда религии, но победителем в этой схватке вышел буддизм, хоть и ценой гигантских испытаний.
Первые буддийские проповедники в Монголии появились во II веке до н. э, прийдя сюда из Согдийского царства. Не сказать, что их деятельность была успешной: только в VIII веке нашей эры одно монгольское племя - меркиты - приняло буддизм по политическим соображениям. Дальнейшему распространению буддизма по землям монгольских племен помешал Чингисхан, который завоевал меркитов в самом начале своих войн за обьединение Монголии и позже их не жаловавший, хоть на словах он и придерживался принципов веротерпимости.
Второе проникновение буддизма в Монголию связанно с завоеванием монголами Тибета, откуда монгольский полководец, сын Угэдэя Ходан привез тибетских буддийских монахов, уплаченных в качестве дани. Умные монахи быстро заняли важные посты в монгольской админстрации и даже стали наставниками монгольских ханов из дома Чингисидов, в том числе будущего великого хана Хубилая, который в 1271 году обьявил буддизм государственной религией Империи Юань, но еще до этого буддизм благодаря тибетским монахам широко распространился в Монголии, в основном среди знати и городского населения, в то время, как большинство монгол продолжили оставаться шаманистами, а после бегства монголов из Китая в 1368 году и общего упадка Монгольского государства они массово вернулись в шаманизм.
Буддизму удалось закрепиться в Монголии только с третьей попытки, в XVI веке. Этому способствовала сама жизнь: погрязшие в анархии и междоусобицах монгольские племена как никогда нуждались в обьединении и желательно на идеологических и религиозных началах. Схожие проблемы испытывал и соседний Тибет, но ему для обьединения была необходима внешняя помощь. На этой почве и возник монголо-тибетский союз, тибетские ламы, являвшиеся еще врачами и ветеринарами, стали активно проповедовать в Монголии, в результате чего к 1578 году - году окончательного принятия монголами буддизма - этих самых буддистов было большинство. Распространение буддизма в Монголии неожиданно поддержали и маньчжуры, считавшие его идеальным средсивом для удержания монголов в узде, но увы - благодаря буддизму монголы сохранили свою культуру и самобытность, а дух свободы из настоящего монгола ничто не выбьет.
