Я с детства очень люблю мандарины.
И именно из-за этой самой любви я оказался вечером 31 декабря в переполненной «Ленте», где и встретил довольно странную, но добрую бабушку.
Но обо всём по порядку.
Итак, сейчас я пишу эту статью, а передо мной стоит большая миска мандаринов, которую я только что принёс из магазина, отстояв там огромнейшую очередь.
Нет, разумеется, я знал, что так и будет — ажиотаж, толпы, толкотня и ругань, поэтому закупился мандаринами заранее.
Но вот проблема. Они оказались очень вкусными. Настолько вкусными, что до 31 декабря попросту не дожили — я съел их накануне.
И вот я, мысленно проклиная свою поспешность, печально тащился под питерским декабрьским дождём и по слякоти в ближайший магазин.
Ярко освещённая «Лента» была похожа на оазис в серой сумеречной пустыне. Из неё выходил поток с облегчением улыбающихся людей — ура, они отмучались и победили. Теперь остаётся дотащить до дома набитые продуктами пакеты и начать готовить праздничный стол.
Другой же поток, мрачно-напряжённый, уступая им дорогу в дверях, медленно вливался в помещение.
Печальные и немного уже помятые мужички, комкая в руках полученные от жён списки продуктов, сражались в углу за большие тележки, молодые парочки на языке жестов спецназа быстро распределяли, кто побежит в захватывать продукты, а кто — занимать очередь, деловитые мигранты покупали огромными тележками морковь, лук и дошираки (что они из этого готовят?!)...
Моя же задача была проста и понятна — мандарины — и сразу на выход.
С уверенным видом выхватив тележку из-под носа какого-то растяпы (ничего личного, это просто Новый год!), я прошёл входной турникет и двинутся к отделу фруктов.
Вот они, мандаринчики, по 79.99 ₽ за кг по карте! Маленькие, вкусные и сладкие!
Фруктовый отдел уже изрядно пострадал по ассортименту от набегов предыдущих визитёров, но всё ещё отважно держался.
Целых три пластиковых контейнера с мандаринами предстали моему взору.
Оторвав от рулона пакет и запомнив номер мандаринов на весах — «4» — я приступил к работе — брал в руку пару мандаринов, быстро осматривал на целостность кожуры — и клал в мешок.
Набрав пару-тройку килограмм, я уже было приготовился уходить, как вдруг услышал старческий голос.
— Простите, — обратилась ко мне маленькая и седая как лунь старушечка в смешных очках, — а это какие мандарины?
— Это, — замялся я, — это которые по 80 р.
— Агаа... А они ведь хорошие?
— Ну да, хорошие, — ответил я в недоумении, — наверное, хорошие.
Старушка протянула руку и потрогала мандарины в том контейнере, откуда выбирал их я.
— Даа, хорошие, — протянула она, — без пятен.
И тут внезапно, я даже не успел ничего предпринять — бабушка вдруг сунула руку в мой пакет мандаринов, лежащий в тележке.
— Эээ, — только и успел промямлить я, а старушка уже деловито ощупывала мои мандарины
— Да! Этот хороший! И этот! И вот тот, — она деловито трогала все, и приговаривала, — вот молодец какой! Хорошие мандарины выбрал! Все! Ни одного плохого!
— Ээээ, простите, — снова начал я...
— Ничего-ничего, я уже всё проверила. А то понаберут себе плохих, а потом весь праздник испорчен. А у вас всё хорошо! С новым годом!
С этими словами она повернулась и пошла в следующий отдел, быстро смешавшись с возбуждённой толпой. Перед тем, как она исчезла из вида, я увидел содержимое её тележки — там лежало два пакета мандаринов. Точно таких же, как мои.