Рождество, праздник связанный с появлением Бога на свет, вернее, с его воплощением в облике человека. В традиции Русской православной церкви он называется более полно - Рождество́ по пло́ти Господа Бога и Спаси́теля нашего Иисуса Христа. Но каковы истоки этого религиозного праздника, когда он начал праздноваться и в силу каких обстоятельств? Попробуем разобраться.
Исторические факты начала празднования Рождества общеизвестны. В течении трёх столетий после рождения Христа если это событие как-то и отмечалось, то лишь в узком кругу первых христиан, и сведений об этом не сохранилось. Только в 4 веке появляются данные, что христиане это событие, рождение Иисуса Христа, всё же отмечают. Календарным праздником, и это очевидно, Рождество могло стать не ранее, чем была принята система летоисчисления, связанная с Христом. Произошло это в 6 веке, точнее, в 525 году. В этом году, Папа Римский Иоанн I поручает аббату Дионисию Малому составление пасхальных таблиц. Такие таблицы позволяют рассчитать дату празднования Пасхи. Дионисий поручение выполнил, причём, настолько качественно, что таблицами пользовался весь христианский мир более тысячи лет, до конца 16 века. Но главное было не это. До Дионисия Малого в качестве отправной точки при расчётах таблиц использовался 284 год, как начало "эры Диоклетиана", римского императора, который, кроме того, что максимально укрепил статус центральной власти и дал начало периоду римской истории под названием "доминат", прославился ещё и преследованиями ранних христиан. Дионисию не понравилась сама идея использования в качестве хронологической опоры для темы Воскресения Христа периода, связанного с именем "гонителя христиан", и он предложил принять для исчислений год "воплощения Христа". Таким образом, за 247 "диаклетиановым" годом, в таблицах впервые появляется 532 год "от Рождества Христова".
Проблема установления новой системы летоисчисления была в том, что опереться в своих расчётах Дионисию Малому было практически не на что. Идти от даты рождения Иисуса Христа, с тем, чтобы определить день его распятия и воскрешения, он не мог. Ни в одном из четырех канонических евангелий не содержится данных ни о дне, ни о месяце рождения Иисуса Христа. Поэтому, в своих исчислениях Дионисий опирался на упоминание в Евангелии от Луки примерного возраста, начавшего проповедование Христа - 30 лет. Далее, был использован ещё один известный факт - распят Иисус был в период правления римского императора Тиберия (14-37 года н.э.), в канун иудейской Пасхи. Этих данных Дионисию Малому оказалось достаточно, чтобы вычислить день и год Воскресения Иисуса Христа - 25 марта 31 года от его рождения.
Инициатива Дионисия по новому летоисчислению была поддержана Папой Иоанном I. Еще 300-400 лет понадобилось на то, чтобы отсчёт "от Рождества Христова" был официально признан Церковью, вошел в практику делопроизводства у правителей христианских государств Европы, стал использоваться в ученых трактатах, закрепился в сознании христиан.
Что же касается даты рождения Иисуса Христа, то тема, ввиду недостатка данных, остаётся дискуссионной уже без малого две тысячи лет. Даты 25 декабря и 7 (6) января, в которые отмечается Рождество большинством стран мира подтверждаются лишь косвенными источниками 3 и 4 веков: хронографами и свидетельствами известных для того времени богословов, таких, например, как Климент Александрийский (150-215 гг. н.э.). Вопрос с датой рождения Иисуса Христа, несомненно, важный, но, очевидно, что решение этой проблемы может быть связано как с дальнейшими толкованиями теологами священных текстов, так и с исследованиями археологов, открытиями палеографистов, с пока еще не выявленными новыми данными, которые рано или поздно появятся. Для нас же с вами важно, что есть праздник, один из самых массовых в мире, праздник добра, света и надежды - Рождество.