Впервые знаменитые подсолнухи появляются на полотнах Ван Гога в 1887 году. В это время художник живет в Париже, который произвел на него огромное впечатление. Однако жизнь там была для Ван Гога трудной, огромный город угнетал его. Считается, что именно поэтому на работах «парижского» периода художник изображает увядающие, срезанные цветы.
Второй цикл «Подсолнухов» Ван Гог пишет годом позже в 1888 году на юге Франции – в Арле. Цветы стоят в вазах и излучают яркий свет. Подсолнухи 1888 года – символ жизни и солнечного Юга.
Впервые японцы становятся обладателями «Подсолнухов» в 1920 году. Работу приобретает предприниматель Коята Ямамото по совету друга писателя Санецу Мусанокоджи. Вскоре картина была показана в Осаке на выставке Синанобаси и стала сенсацией. Во время выставки крепеж полотна не выдержал тяжести рамы, и оно рухнуло. Картина осталась невредима, но этот случай настолько потряс Ямамото, что «Подсолнухи» больше не выставлялись. Картина хранилась дома у предпринимателя до начала Второй мировой войны. Когда американцы начали бомбардировать города Японии, Коята Ямамото обратился в банк Осаки с просьбой поместить шедевр в специализированное хранилище, в чем ему было отказано. Руководство банка сослалось на отсутствие необходимых условий хранения и температурного режима. Спустя некоторое время полотно погибло при очередной бомбежке Осаки.
Вторая попытка стать обладателями шедевра Ван Гога была предпринята японской страховой корпорацией «Ясуда». В 1987 году «Подсолнухи» приобретаются на аукционе «Кристис» за беспрецедентные 40 миллионов долларов. Полотно с помпой выставляется на юбилее «Ясуда» в Токио. Через шесть лет в мире искусства разгорается скандал, токийские «Подсолнухи» названы подделкой.
Итальянец Антонио де Робертис заявляет, что сам Ван Гог в своих записях упоминает только четыре полотна, изображающие букет из подсолнухов, 1888-1889 годов. Два из них – оригиналы, два – авторские копии: «Ваза с двенадцатью подсолнухами» в Новой пинакотеке Мюнхена, почти такая же картина – в Музее Искусств Филадельфии, «Ваза с пятнадцатью подсолнухами» в музее Ван Гога в Амсьердаме, ее авторская копия – в Лондонской национальной галерее. Так что же приобрели японцы? По утверждению Робертиса, «Подсолнухи» Ясуды – копия Эмиля Шуффенкера, реставратора многих полотен Ван Гога. В пользу этой версии говорит то, что брат реставратора был арт-дилером, торговавшим полотнами Ван Гога и не чуравшимся подделок. Кроме того, Ван Гог никогда не использовал джутовую мешковину, на которой выполнены токийские «Подсолнухи». По другой версии автором копии мог быть друг Ван Гога Поль Гоген.
Как бы то ни было, японцы отказываются от дополнительных экспертиз полотна, якобы опасаясь повредить красочный слой, поэтому вопрос об оригинальности покупки остается открытым. Возможно, эксперты пытаются сохранить лицо щедрого спонсора, вложившего 17 миллионов долларов в строительство нового крыла музея Ван Гога в Амстердаме.
Немного о натюрморте можно прочитать здесь: Натюрморт Голландии XVII века: от «завтрака» к «десерту»