Планетарная туманность - блистательная, но короткая фаза конца звёздной эволюции.
Она формируется умирающими звёздами типа Солнца. Газовые завесы ионизуются чрезвычайно горячим центральным источником - сжимающимся звёздным ядром, исчерпавшим запасы ядерного топлива. Простые симметричные формы туманностей, светящиеся в космической ночи, вдохновили создателей этого постера планетарных туманностей.
На снимке 9 таких объектов помещены в сетку размером 3х3: M27 - туманность Гантель, M76 - Малая Гантель, M57 - Кольцо, NGC 6543 - Кошачий глаз. Менее известны туманности Медуза и Жук. Серый круг в центре показывает для сравнения угловой размер полной Луны.
Планетарные туманности дают подсказку о том, что станет с нашим Солнцем, когда его ядро исчерпает запасы водорода в ближайшие 5 миллиардов лет.