Зимняя практика для Императора
Зачем нужно заканчивать Академию, если с кланом драконов Рагнара уже ничего не связывает, когда его Истинная - не черный дракон, и не дракон вовсе. И даже не эльфийская принцесса... Но что если с новой практикой связаны и древнее пророчество, и разгадка проклятия, давлеющего над кланом чёрных драконов?
Глава 1
Одноэтажные дома занесло снегом по самые крыши. Горожане Эльхарма поутру откапывались из под снега в силу своих возможностей. Кто мог - с помощью магии. Кто способностью к магии был обделён - лопатами. Как их с Рагнаром угораздило застрять зимой в приграничном городе, вместо того, чтобы переехать в столицу? Но Эльхарм был таким уютным!
Лена улыбнулась: мир иной, а лопаты - похожи. Горожане унывать не спешили, хоть зима была ранняя, холодная и снежная. Из-за угрозы войны осенний урожай убрали раньше, чем обычно, поэтому ранние заморозки не ударили по крестьянам, а ремесленникам ранняя зима и вовсе была на руку.
Зато драконы словно с цепи сорвались - Рагнар решил, что Рему позарез необходимо учиться в Академии драконов, и готовил мальчишку к поступлению. Помимо понятной Лене математики, физики философии, истории, языкам и искусству было множество магических дисциплин, в которых она совершенно не разбиралась. Поступление в Академию драконов оказалось делом трудоемким, только зачётных дисциплин при поступлении было больше сотни. А ведь ещё на отлично нужно сдать основные тридцать шесть предметов! Альтернатива "высшему образованию" и средней и старшей школе у драконов оказалась сложнейшей. А Лена думала, что учебы в средневековье, как таковой, нет. Ага, как же! Рем штудировал учебники по четырнадцать часов в сутки, без выходных, засыпая за столом, на книгах и свитках. И вся эта пытка только для поступления! А по утрам Рагнар взял за правило гонять Рема в какой-то лишь драконам понятной полувоенной игре в небе. Чем они с увлечением и занимались, когда разбудили Лену. Впрочем, за "сражением" драконов наблюдала не только она. В городе это зрелище было любимым развлечением горожан.
К утренним полетам драконов, когда ее с утра пораньше будит шуршание драконьих крыльев и морозец, пробравшийся в неплотно закрытую драконьей лапой балконную дверь, она уже стала привыкать.
Поэтому, проснувшись, сразу встала, закутавшись в одеяло, подошла к окну, чтобы плотно закрыть балконную дверцу - на ковер намело снега, который, подтаяв, превратился в лужицы.
- Чистку ковра можно отложить. Ковер уже чистый, спасибо двум неаккуратным драконам, морозному и снежному утру и протопленной комнате, - философски решила Лена. Некоторое время она стояла на мокром ковре голыми ступнями и соображала, нужно ли позвать кого-то из прислуги, чтобы высушили ковер после нашествия двух драконов? Потом решила, что ковер и без посторонней помощи высохнет и снова выглянула в окно.
И едва сдержала крик изумления - драконов за окном было не два - а три!
- Сиерлен? - подумала Лена про себя. Кто ещё мог прилететь в такую рань? Да ещё и присоединиться к ребячеству двух юных драконов? Сиерлен тот ещё шалопай, даром что столько тысяч лет прожил. Раз прилетел Сиерлен, долго Рагнар в небе летать не будут. Ему нравится летать с Ремом, который в воздухе неповоротлив... Как летающий танк. Поэтому рядом с её мелким серым драконом полет Рагнара кажется искусным. А Сиерлен... Этот дракон летает не просто лучше Рагнара, он - просто совершенство. А Рагнар, как оказалось, очень нервно воспринимает конкурентов в небе... Особенно, если на него и конкурента смотрит Лена.
И точно, три дракона, один за другим, спикировали на балкон. Рагнар выглядел хмурым, Рем - настороженным. Сиерлен - задумчивым.
- Что случилось? - строго спросила Лена у Рагнара. Его хмурый вид без каких-либо сомнений свидетельствовал о том, что у него неприятности.
- Почему сразу "случилось"? - огрызнулся дракон-полукровка, - Ничего пока не случилось. Ничего такого, о чем стоило бы переживать! - это он добавил явно для Сиерлена.
- Ректор Академии не засчитал Рагнару практику, - пояснил Сиерлен, превращаясь в эльфа, - Проклятие грязного огня было снято не самим Рагнаром, а усилиями нескольких магов. И одного интуита. Похоже, ректор больше всего недоволен, что Рагнар продемонстрировал слабость дважды - когда одна из магов людей наложила проклятие, и то, что снимала проклятие тоже маг человеческого происхождения. Такое явное превосходство людей над драконами не сошло бы с рук даже чистокровному. А Рагнар ещё и отличник, - Сиерлен вздохнул, словно то, что Рагнар прекрасно учился, было проблемой.
Но Лена сразу поняла причину случившегося: превосходство драконов над людьми неоспоримо для ректора Академии и от своих выпускников он ждёт подтверждения этого неоспоримого факта. А Рагнар не только воспользовался помощью человеческого мага, чтобы выжить, но ещё и выбрал её своей Избранной.
- Я не обязан пересдавать. Мне нет дела до того, закончил я Академию или нет, - хмыкнул Рагнар, - Моя жизнь от черных драконов и их Академии больше не зависит.
- А что, сложно пересдать? - сочувственно спросила Лена.
-Да вряд-ли, но времени тратить на это жаль, - равнодушно сказал Рагнар.
- А столько лет, потерянных в Академии - не жаль? Ты был бы первым полукровкой, закончившим Академию с отличием! Ты ведь хочешь, чтобы Рем поступил, а сам... - Сиерлен покачал головой, явно не одобряя принятого Рагнаром решения, - Эльэна, хоть Вы скажите этому упрямцу!
Лена внимательно посмотрела на Рагнара. Практика – практикой, а принуждать Рагнара к чему-то опасному не хотелось. Предыдущая практика чуть не закончилась для Рагнара плачевно. А ну как и сейчас окажется, что «дипломатия драконов» смертельно опасна для дракона-полукровки?
- А что за практика? – спросила она Рагнара.
Дракон поморщился, словно у него болел зуб.
- Ничего хорошего. Поверь. Это не тот случай, когда нужно проявлять инициативу, - Рагнар, похоже, не желал пояснять Лене, в чем проблема.
- Это может помочь снять проклятие с клана, - примирительно пояснил Сиерлен.
- Ты говорил это в прошлый раз! А проклятие грязного огня получил я! – зло сказал Рагнар Сиерлену, - Ты и Терсаль перевели пророчество, но мне от этого не легче! Я свою Истинную в эту авантюру втравливать не буду! Это опасно!
- Эльэну, между прочим, через портал привел я! Без моего вмешательства ты не встретил бы свою Истинную, - Сиерлен, похоже, тоже рассердился.
- Интересно, сколько всего можно узнать, когда эти двое ругаются, - усмехнулась Лена, но затем пришла к выводу, что пока эти двое драконьих упрямцев не разругались совсем, их совершенно точно нужно немедленно отвлечь.
- А почему это опасно? – невинно спросила она у Рагнара.
- Потому, что эта практика - в обители драконов! – хором ответили Сиерлен и Рагнар.
- И чем это грозит Рагнару? – спокойно спросила Лена.
- Я – полукровка! Моя Истинная – человек! Человеческий маг, которая носит под сердцем моего ребенка! Ещё один дракон в семье – вообще серый! И единственное воплощение, которое ему доступно – это эльфийский мальчишка! Этот серый считает меня папой! И не скрывает этого! Ты думаешь, что мне будут рады в клане, где чистота крови – основой закон сосуществования? – возмущённо спросил Рагнар.
- Твоя Истинная – не единственный человек в клане черных драконов! Никогда не забывай об этом! - яростно ответил Сиерлен.
- Каэри – маг-универсал! – рявкнул Рагнар, - К ней совершенно другое отношение!
- Эльэна – маг-интуит! Это ещё важнее! – так же сердито воскликнул Сиерлен.
- Просто прелесть, - подумала про себя Лена, - Ученик и учитель ругаются. Интересно, это у них в первый раз, или они привыкли друг с другом выяснять отношения на повышенных тонах? И кто такая эта Каэри?
- Кажется, пришло время немного успокоиться, и рассказать мне, в чем, собственно, проблема прохождения практики в твоем клане? – спросила Лена устало, - Вряд-ли это опаснее того, что ты уже делал, а?
- Проблема – в проклятии! – рявкнули Сиерлен и Рагнар хором.
- Проклятие чёрных драконов, опасная штука, - тихо прошептал Рем, ни к кому не обращаясь, но Лена поняла, что этот кусочек информации – для нее. Значит, надо искать манускрипты, в которых говорится об этом проклятии. Что ж, не первый раз ей искать кусочки пазла о проклятиях, смертельных для драконов.
Рагнар вздрогнул, словно прочёл в её мыслях о чём она только что подумала.
Затем дракон-полукровка несколько виновато покосился на живот Лены и тихо сказал: «Все, в ком течёт кровь черных драконов – под ударом древнейшего проклятия, которое более необратимо, чем проклятие грязного огня! Прости, что я не рассказал тебе об этом сразу! Но мне не хотелось тебя пугать. То, что я покинул обитель – чуть не погубило меня! А ведь я – взрослый! И я боюсь, что если я вернусь обратно, ни тебя с ребенком, ни меня оттуда просто не выпустят!»
Глава 2
Снег, снег, снег. И я – на спине дракона, - весело подумала Лена, - Вначале решили перемещать в обитель драконов на спине Сиерлена. Потом Рагнар достаточно сердито пояснил своему учителю, что он пускай на своей спине возит свою Истинную. А Лена будет лететь вместе с ним!
Рем и Сиерлен летели рядом. Как получилось, что Сиерлен всё же уговорил Рагнара пересдать практику? Да просто: напомнил, что помимо Лены медик, который может справиться с родами человеческой женщины, вынашивающей младенца драконьей крови – это Каэри. Которая сейчас находится в клане чёрных драконов.
Но Рагнар был неспокоен. Пусть он слишком легко сдался, когда речь зашла о родах его Истинной, но клану в целом дракон-полукровка не доверял. И от практики ничего хорошего не ждал. Поэтому и летели они в метель, не стали дожидаться хорошей погоды – чтобы никто из чёрных не сумел отследить их перемещение.
Сиерлен и Рем летели молча, не пытаясь связаться с Леной телепатически. Лена всё же держала на каждом из драконов маячок «следилку». А вдруг кто-то из драконов отстанет в метель?
Летели не долго – Сиерлен оказался прекрасным «штурманом» и проложил кратчайшую трассу. Правда, сложнейшую, через горы. Но зато долетели они быстро – замёрзнуть окончательно Лена не успела.
А потом, приземлившись на одном из множества балконов старинного замка, затерянного в горах, вчетвером ввалились в открытые на балкон двери, оказавшись в богато обставленном, огромном зале.
Как в снежный буран Сиерлен находил верное направление, когда Лена кроме снега ничего не видела, а кроме ветра, глухо завывавшего вокруг нее, ничего не слышала, знал лишь сам Сиерлен. Обернуться человеком он не успел - чёрного дракона встретила симпатичная молодая женщина с копной золотых волос и точечной фигуркой, которая порывисто обняла дракона и быстро заговорила с ним на каком-то неизвестном Лене драконьем диалекте. Лена даже залюбовалась грациозной незнакомкой на мгновение.
- Наверное, это и есть Каэри, - подумала Лена с интересом рассматривая золотоволосую красавицу.
А потом Каэри, Истинная Сиерлена, повернулась к ней лицом, широко открыла глаза и изумлённо произнесла: «Ленка? Как ты тут оказалась? И не изменилась совсем! За столько лет!»
- Вы знакомы? – Рагнар и Сиерлен произнесли это хором.
- Вот что значит истинное родство душ. Ученик и учитель даже думают синхронно! – хмыкнула про себя Лена. Но Сиерлену и Рагнару что-то нужно было отвечать и она пожала плечами – Каэри она совершенно точно видела впервые в жизни, она была в этом уверена. Такую красотку она бы запомнила, вне всякого сомнения, если бы столкнулась с нею раньше.
Рем топтался рядом с Рагнаром, обернувшись эльфёноком, и на него никто не обращал внимание. Пока мальчишка тихо не произнес: «Мам, у Каэри на её ауре такое же свечение, как и у тебя – на твоей. У других я такого не видел. Ни у кого больше не видел!»
Вот тогда Сиерлен внимательно посмотрел на свою Избранную и тихо произнёс: «Рассказывай! Рагнар и Лена тоже знают о проклятии».
Глава 3
Рагнар на всякий случай заслонил Лену своим телом. Хотя сама Лена чувствовала, что угрозы ни в действиях Каэри, ни в том, что сказал Сиерлен не было. Вот два юных эльфа, не старше Рема, (и наверняка дракона в эльфийской ипостаси?), которые вышли на шум – от них исходило какое-то ощущение незримой силы. Но даже эта сила была явно дружелюбно настроена.
- Сиерлен, я не знаю, как моя Истинная связана с твоей Истинной Каэри, но в любом случае обижать Элену не позволю. Даже Каэри! – рявкнул драконий полукровка сердито.
- Это у него отцовские инстинкты взыграли, а не право собственника, - пояснил Рем, - Для дракона очень важно защищать свою Истинную от посягательств других драконьих подружек.
Каэри, однако, не было дела до того, что сказали Рагнар и Рем.
- Ленка, - тихо произнесла Каэри, - как ты смела пропасть в подмосковном лесу столько лет назад! А появиться в этом мире лишь сейчас?! Я ж тебя похоронить успела раз триста! Сколько лет я себя виню, что потащила тебя на наши толкиенистские сборища… Сколько лет я тебя искала с помощью магии в этом мире! А появляешься ты лишь сейчас? Да еще и представляют тебя, как Истинную Рагнара? Где ты пряталась столько лет?
Лена тихо охнула. Непонятно откуда эта золотоволосая девушка знала ее имя… и разговаривала с нею на русском языке!
- Ты кто? – осторожно спросила она у незнакомки.
- Элену Сиерлен привёл, - хмыкнул Рагнар «заложив» своего учителя.
- Я о тебе заботился , бестолочь! А ты моей жене ябедничаешь! Лучше бы думал, как тебе пересдать практику, а не сплетни собирал, - с досадой произнес Сиерлен, - Знал бы ты , чего мне стоило выбить тебе разрешение пересдать практику повторно! А ты вместо «спасибо» создаешь конфликтную ситуацию.
- Сиерлен! – Каэри повернулась к дракону, - Почему ты ничего мне не сказал?
- Сам не знал, что это твоя подруга, - хмуро ответил Сиерлен, - у сыновей спроси. Это их игры.
- Сыновей? – Лена с интересом уставилась на мальчишек, которые с таким же интересом разглядывали ее, Рема и Рагнара.
- Они? – спросил первый эльфёнок своего брата.
- Ага! Никаких сомнений. Подготовиться бы нужно! – так же непонятно ответил второй эльфёнок.
И оба ухмыляясь убежали прочь.
- На обед не опаздывать, иначе планшеты отберу! – вдогонку крикнула Каэри, в ответ раздался смех и нестройное «хорошо, мам».
- Они – не драконы по рождению, - прошептал Рем, - Они рождены в магии. Как я.
Рем притих и затаился. Раньше он совершенно не был таким зажатым.
- Ты чего? – Лена нахмурилась, - Тебя эльфята напугали? Или ты просто стесняешься?
- Они не эльфята, - хмыкнул Рем, - Они – артефакты.
- Сам такой! – раздался в воздухе мальчишеский голос… непонятно откуда.
- Вот вот! Камни не летают! А мы драконы! И можем выбирать любую ипостась. А не только эльфа! – воскликнул еще один детский голосок.
Рагнар метнулся к Рему и вцепился в плечи мальчишки с диким криком: «Прекратите! Он мой сын!»
- Так! А ну-ка сюда! Оба! – Каэри почему-то была очень сердита… и сильно напугана.
- Мам! Мы не специально, - один из мальчишек материализовался перед Каэри.
- Мы больше не будем! – воскликнул второй эльфёнок, появившийся вместе с братцем.
- Этот мальчик – сын Рагнара и внук Ричарда! Вы понимаете, болваны такие, что хотели натворить? Как я смотрела бы в глаза Лене и дяде Ричарду? Вы хотели причинить вред сыну Рагнара!
- Мам… ну он же не настоящий… - осторожно произнес старший эльфёнок.
- Он настоящий. Вы же – настоящие? – возмущенно воскликнула Каэри.
Дождавшись двух виноватых кивков она сердито продолжила: «Вот и мальчик Рагнара настоящий! И если я еще раз…»
- Мы поняли, мам, - сказал младший эльфёнок. Он часть клана Рагнара, а значит – друг. Мы не будем больше так… я… , - он обернулся на братца, кивнувшего в ответ и достаточно твердо сказал: «мы даем слово что этого больше не повторится. Мы даем слово защищать Рема, как брата.»
- Сразу бы так, - выдохнула Каэри.
Только сейчас Лена сообразила , что Каэри была откровенно напугана всего минуту назад. Как и Сиерлен.
- Откуда эльфята знают, как зовут нашего сына, почему они считали серого дракона «не настоящим» и почему все так напугались? – подумала Лена.
- Лен, извини за это представление. Твой парень не виноват, это мои перестарались… олухи царя небесного. Как только я поняла, что они делают, я прикрыла твоего мальчика, но все равно… устроили такое… Ты не понимаешь, да? Эти бестолочи хотели развоплотить мальчишку. Пойдем ко мне, я его осмотрю от греха подальше.
Вот теперь испугалась и Лена. Только пришли, и на пороге Рему знакомство с «родственниками» чуть не вылилось в достаточно болезненную смерть. Что же будет дальше?
Рагнар посмотрел на Лену взглядом «а-я-ведь-предупреждал».
- Лен, ты извини за этих охламонов. Но теперь, когда они перетрусили из-за нашей реакции Рему в принципе ничего не грозит ни от этих двух , ни от кого еще.
- Кто ты, - устало спросила Лена у светловолосой девушки.
- Сейчас? Уже Каэри. Спроси лучше, кем я была раньше. Когда ты за сутки до практики изволила потеряться в лесу, в котором табун толкиенистов бегал?
- Ольга? – изумленно спросила Лена.
~~ Продолжение следует ~~