Самое активное участие во Второй Отечественной войне (как тогда ее неофициально называли, под первой подразумевая Отечественную войну 1812 года) приняло российское казачество. Самым многочисленным казачьим войском в действующей армии было донское - более 100 тысяч казаков.
19 июля 1914 года, с объявлением войны Россией Германии, все Донское казачье войско было мобилизовано. Казачьи полки по приказу оставили места своего квартирования и выступили в поход (на фронт), а на Дону размеренную жизнь - на «до» и «после», разделило слово «мобилизация».
В тот памятный день многие казаки с домочадцами работали в поле и завидя издали одинокого всадника с красным знаменем, несущегося во весь опор, сразу собирались в хутор или станицу. Это означало одно – война, мобилизация. По утру казакам предстояло прибыть на сборы в свои станицы. Хуторяне по обычаю провожали мобилизованных до определенного рубежа – кургана, тополя, кучугурины…
Некоторым казакам матери и жены зашивали в рубахи древние заговоры от «стрелы и булата», но были и более современные – на новые орудия убийства: « Господи, царь Израил. Буди, Господи, надо мной - рабом божьем (имя), при войне.
Огради меня, Господи, в три ряда железом твоим с Востока до Запада, от Юга до Севера. Оставь мне, Господи, врата в игольную ушку, не подпускай на меня пулю медную, свинцовую, стальную и чугунную шрапнель, и гранату и воздушную бомбу.Помогай мне Господи с пресвятою Госпожою Богородицею со всеми небесными силами всегда и ныне и присно и во веки веков, Аминь».Этот заговор дожил и до наших дней.
К слову сказать, в годы войны донские казачьи части понесли незначительные потери: убито - 182 офицера и 3 444 казака. Такого низкого процента боевых потерь не знал ни один род оружия русской армии. Среди донских казаков не было ни одного дезертира. Только с февраля 1918 г. донские воинские подразделения по приказу войскового атамана стали покидать боевые позиции и возвращаться на Дон.
Войско отличились в кампании 1914 г.: Восточно-Прусской операции, в Галицийской битве. В Варшавско-Ивангородской операции донцы успешно действовали в авангарде русской армии, а в Лодзинском сражении помогали ликвидировать прорывы противника.
В ходе войны проявились самобытное военное искусство донских казаков, прирожденные качества самоорганизации на поле боя, надежность и ответственность в выполнении воинского долга. Подтверждением этому служат многочисленные награждения донцов Георгиевскими наградами (орд. Св. Георгия, Георгиевским оружием, Георгиевскими крестами и медалями). В ходе войны 193 донских офицера и более 37 тыс. нижних чинов донского казачьего войска были награждены этими высшими знаками воинской доблести и славы.
Первые дни войны можно проследить на примере боевого журнала 5-го донского казачьего полка, который формировала станица Есауловская записано: «Сотник Леонид Грузинов, 2-го сентября 1914 года, с разъездом в 10 человек казаков, первым вскочил в гор. Сандомир при отступлении австрийцев, бросился в атаку несмотря на сильную ружейную стрельбу (повел разъезд, захватил 27 австрийских пехотинцев с полным вооружением, которых доставил в штаб полка».За это дело сотник Грузинов был представлен к награждению Георгиевским оружием.
«Казак 4-й сотни Алексей Евтерев, 25 августа 1914 года будучи послан с приказанием к командиру обоза II разряда, на пути в лесах у дер. Ласоцан наткнулся на австрийский разъезд силою 5 человек, который весь взял в плен и доставил в штаб 14 Кавалерийской дивизии, за что получил Георгиевский крест 4 степени».
«Старший урядник Василий Сердобинцев, 14 сентября 1914 года будучи с разъездом в 7 человек от разведывательной сотни в тылу противника, захватил немецкий аэроплан; за что получил Георгиевский крест 4 ст.».
И сотни таких же героических примеров которые совершали казаки в каждый период войны.