— То есть, как это так? Дракон — женщина? — недоумевал принц.
— А что тут такого? — пытаясь картинно выразить высшую степень удивления, поинтересовалась она. — Значит, у людей женщин ещё и побольше, чем мужчин будет, а мы, драконы, хуже? Так?
— И как мне с тобой теперь сражаться? — обескураженно спросил он.
— А зачем?
— Не понял! Как же «зачем»? За сердце принцессы.
— Это кто ещё не понял! — хлопнув себя чешуйчатой когтистой лапой по зелёному лбу, воскликнула она. — Причём тут сердце-то?
— Так традиции ведь. Кто победит дракону, тому и отдано сердце, а вместе с ней рука. Ну и половина какого-нибудь небольшого королевства в придачу.
— Погоди-погоди! — перебила его огнедышащая дама. — Тебе чего нужно-то? А? Руку? Сердце? Или кусочек королевства? А?
— Хммм… — протянул кандидат в женихи. — Сердце, наверное. Впрочем, остальное тоже не помешает.
— Ничего-то ты в женщинах не понимаешь. Ты что же, серьёзно веришь, что стоит тебе выиграть всего-то один бой с каким-нибудь огромным ящером, как сразу принцесса тебя и полюбит? Насмешил, честное слово! Идём-ка пока ко мне. У меня в пещере чай с плюшками. Свежими. Сегодня, всё равно, уже поздно.
***
Сидя в плетёном кресле в уютно обставленной пещере и попивая чай с гибискусом, они вот уже час обсуждали тонкости про принцесс и не только.
— Так вот, — говорила она, — Через недельку вернётся мой старший братец из отпуска. Если тебе так уж нужна принцесса, можешь с ним сразиться.
— А ты?
— А я полечу домой. Не женское это, всё-таки, дело — принцесс охранять.
***
Так принц и остался жить в драконьей пещере. По утрам каждый уходил по своим делам: он — в ближайшую деревню за продуктами, а она — к башне, где жила принцесса.
За обедом они обсуждали проделки принцессы, а после плотного ужина играли в шахматы. Она показала ему сокровищницу брата и даже продемонстрировала, как умеет обращаться в человека.
Принц уже и не был уверен в том, нужна ли ему эта самая прекрасная принцесса. Она, конечно, была весьма хороша собою, зато капризна сверх меры. Оно, конечно, у неё полкоролевства в качестве приданного, зато плюшки она печь точно не умела.
На самом деле, ему за эту неделю, вообще, понравилась драконья сестрица. Но традиции —дело такое, нарушать никак нельзя.
А потом вернулся дракон.
***
После отпуска гигантский ящер пребывал в хорошем настроении, поэтому, наконец, решился сделать то, что собирался вот уже пять лет. Он признался в любви принцессе из башни.
А принцесса, пять лет просидевшая взаперти, очень обрадовалась признанию дракона. И вообще, она потому и была капризна сверх всякой меры, что не хотела замуж ни за каких принцев, а давно любила этого огромного огнедышащего ящера. Так что все эти капризы, они были лишь для того, чтобы никто и не подумал за неё сражаться, да увозить куда-нибудь.
Ну а принц, он улетел с сестрой дракона. Может быть, потому что плюшки у неё были такие вкусные, а может, он просто тоже успел влюбиться. Главное, что она была не против, а очень даже наоборот.
Вы спросите: «Как же так? А как же традиции?» Вы скажете: «Что за глупости?! В сказках так не бывает!»
Или, возможно, вы станете разыскивать мораль и какой-нибудь скрытый смысл.
Только дело вовсе не в смысле, не в морали и даже не в метафорах. Просто одному сказочнику однажды хотелось устроить себе выходной. Прямо посреди сказки. Но оставлять историю без счастливого финала было никак нельзя. Читатели очень ждали. Вот и получилось, что получилось. Но ведь неплохо же вышло, правда? В жизни, кстати говоря, так тоже иногда случается, но это уже совсем другая история.
