Конкистадоры так и не смогли полностью захватить Южную Америку, наткнувшись на юге континента на ожесточенное сопротивление арауканов.
Арауканы или мапуче, как их еще называют, к моменту испанской Контисты уже имели богатый опыт сопротивления – их так и не смогли покорить инки. Вот испанцы, несмотря на гораздо более совершенное вооружение и тактику, оказались не в состоянии покорить мапуче.
Мало того, индейцы, которые до того не знали ни металлов, ни европейской военной науки, ни лошадей, все это начали активно перенимать у завоевателей.
Впрочем, борьба далась им не просто. Если к началу войн с испанцами мапуче насчитывалось около 1 миллиона, то уже через три десятилетия их количество сократилось до 600 тысяч.
Первоначально главным оружием индейцев были шесты из прочного дерева длинной с европейскую пику ландскнехтов (4,5-5,6 метров). Но уже в первой войне с конкитадорами в 1556-62 годах индейское войско было вооружено пиками со стальными наконечниками, аркебузами, алебардами, топорами. В битве при Киапо в 1558 году мапуче успешно применяли трофейные испанские пушки и аркебузы.
К 1570-м годам арауканы использовали правильный строй и умели защищаться пиками от кавалерии, сражаясь в сомкнутом строю, переняв европейскую тактику. Их войско обладало высокой дисциплиной, применяя не только ручное огнестрельное оружие, но и пушки. Появилась у них и отлично обученная кавалерия.
В сущности, на юге нынешней Чили испанцы контролировали лишь немногочисленные города, постоянно воюя с индейцами. А воевать те умели.
Так, в 1598 году 300 индейских кавалеристов напали на лагерь испанских войск генерал-губернатора Лойолы, убив и его и 50 солдат.
Войны с арауканами не прекращались на протяжении 300 лет, сначала с индейцами воевали конкистадоры, потом войска испанских губернаторов и вице-королей, затем республик Чили и Аргентины. Захватить смогли только самый север индейских владений примерно по реке Био-Био. Правда, мапуче неоднократно переходили в наступление. Последнее крупное сражение произошло в 1881 году, когда трехтысячная армия арауканов захватила чилийский город Трайген.
Менее крупные стычки происходили вплоть до 20-х годов прошлого века, когда индейские территории по договору все же вошли в Чили и Аргентину. Но и сейчас часть арауканов поддерживает идею создания собственного индейского государства, а радикальная организация «Координация Арауко-Мальеко» время от времени и в наши дни устраивает нападения на отдельные гасиенды в Чили.
Несмотря на постоянные войны мапуче довольно многочисленны: в Чили их не менее 1,3 миллиона, а в Аргентине – еще 200 тысяч.