Впервые вермахт столкнулся с танком, который полностью превосходил его.
Франция, конечно, войдет в историю за то, что она была побеждена танками во Второй мировой войне, но это было не из-за отсутствия танков. Французская армия вывела около 4000 танков более чем дюжины различных типов, большинство из которых были хорошо бронированы. Скорее, бедная организация, путаная доктрина и катастрофическое оперативное поведение разгромили французских военных.
Char B1 был задуман лишь через несколько лет после Первой мировой войны как танк поддержки пехоты с тяжелой штурмовой ролью. «Боевой танк» должен был сражаться с оборонительными укреплениями противника, артиллерией и танками, преобладающими благодаря превосходящей огневой мощи и бронированию.
В результате этого проекта была показана родословная эпохи Первой мировой войны с огромными гусенницами, такими же высокими, как корпус, предназначенные для проезда по траншеям. Тяжелая 75-миллиметровая гаубица была зафиксирована только с вертикальным ходом в корпусе для взрывания дотов. Кроме того, небольшая башня сверху была оснащена пушкой 47 миллиметров для борьбы с танкоми. В башне и корпусе были также пулеметы для непосредственной защиты от пехоты.
Потребовалось почти полтора десятилетия, прежде чем первый B1 был готов вступить в производство в 1937 году. Но так как танк уже устарел он был заменен моделью B1 bis, с более мощным 47-миллиметровым орудием SA35 и 300-сильным двигателем. В частности, B1 bis похвастал от 55 до 60 миллиметров брони со всех сторон, оставив ее практически без серьезных слабых мест. Для сравнения, у танков III и IV было только от 20 до 35 миллиметров брони.
Несмотря на то, что он полностью переиграл своих сверстников в огневой мощи и броне, у B1 были серьезные недостатки. Он мог достичь небольшой максимальной скорости. B1 также страдал от одноместной башни, эндемичной для французских танков. Последней слабостью Char B1 была его рудиментарная радиостанция ER53, благодаря которой оператор мог передавать только простые команды через код Морзе!