Первый пассажирский автомобиль‑амфибия ЗИЛ‑49061 (ведущий конструктор Б. П. Борисов) был построен 6 июня 1975 г. Он предназначался для поиска спускаемых аппаратов, доставки к ним оперативно‑технической и медицинской групп, оказания медицинской помощи и непосредственной эвакуации космонавтов из зоны приземления спускаемого космического аппарата. В корпус машины встраивалась закрытая стеклопластиковая пассажирская кабина, рассчитанная на семь мест для сидения и три места для установки носилок.
Пассажирская кабина оснащалась системой кондиционирования воздуха и независимым отопителем, работающим на топливе от основного топливного бака машины. Кроме того, в пассажирской кабине было размещено специальное и медицинское оборудование, обеспечивающее автономное пребывание экипажа в течение трех суток. Пассажирский отсек снабжался радиопереговорным устройством с кабиной, имел заднюю дверь для входа на суше и передний люк для входа на воде. Благодаря оптимальной массе и скрупулезно подобранным размерам автомобили‑амфибии комплекса «490» были способны транспортироваться самолетами Ил‑76 и Ан‑12, вертолетами Ми‑6 и Ми‑26. Для этого самую высокую часть, остекленный колпак кабины, сделали съемным, а высоту крыши салона пассажирской машины уменьшили, насколько это было необходимо.
В 1980 г. автомобили‑амфибии ЗИЛ‑49061 в составе комплекса «490» поступили на вооружение поисково‑спасательных служб Военно‑воздушных сил Министерства обороны. Всего было изготовлено 14 амфибий ЗИЛ‑49061 с пассажирским салоном.
Благодаря своей ярко‑синей окраске, которая очень хорошо заметна с воздуха как на белом снегу и в зеленой степи, так и в желтой пустыне, колесные амфибии комплекса «490» — грузовая ЗИЛ‑4906 и пассажирская ЗИЛ‑49061 — вскоре от поисковиков‑спасателей получили прозвище «Синяя птица». Оно во многом оправдано скоростью, мобильностью и несравненной проходимостью этих машин — амфибии всегда в кратчайшие сроки готовы прийти на помощь вне зависимости от погодных условий или состояния местности.