Широкомасштабные лесозаготовки и охота поставили под угрозу практически все 100-значные виды лемуров Мадагаскара, а новое исследование экологов из Университета Райса иллюстрирует, как спасение животных также может быть ключом к спасению самых больших деревьев острова.
«Лесные потери - огромная проблема в Мадагаскаре прямо сейчас, но наше исследование показывает, что просто сохранить деревья недостаточно», - сказала Эми Доунхэм, доцент биологических наук Райс и соавтор статьи, появившейся в Интернете сегодня в специальном выпуске Международного журнала приматологии. «Мы не только сталкиваемся с потерей этих уникальных, харизматических животных, но и теряем свою роль в экосистеме. Без лемуров сами тропические леса будут меняться, потому что только лемуры рассеют семена многих из самых больших лиственных лесов. "
Исследование основано на почти десятилетней совместной работе Данхэма и ведущего автора Onja Razafindratsima в национальном парке Раномафана на острове.
Лемуры в основном едят фрукты, а для многих из самых больших деревьев на Мадагаскаре лемуры являются единственными животными, достаточно большими, чтобы глотать семена их плодов. Разбрасывая семена по всему лесу в их раскопках, лемуры служат невообразимыми садоводами этих больших деревьев навесов.
В более ранней работе Разафиндрацима тщательно отслеживала 24 группы лемуров в течение трех лет и показала, что семена одного вида деревьев навесов имели на 300% больше шансов прорастать и становиться саженцами, когда они были рассеяны лемурами, а не просто падать на земля.
«Эта работа и другие исследования предположили, что потеря лемура, вероятно, уменьшит регенерацию деревьев, которые полагаются на лемуров для рассеивания семян», - сказал Данхэм. «В последнем исследовании мы хотели использовать более широкий подход к пониманию того, как лес может измениться с потерей лемура».
В 2016 году студентка Райс Анесия Гентлз присоединилась к исследовательской группе Данхэма и провела год, изучая характеристики деревьев тропических лесов и программируя вычислительные модели, чтобы оценить, как изменится лес, если лемуры исчезнут. Студент-аспирант Андреа Драгер также присоединился к этой работе, и команда показала, что лемуры важны не только как садоводы леса, но также, вероятно, играют важную роль в секвестрации лесных угодий.
«Мы обнаружили, что лемуры являются первичными диспергаторами семян самых больших деревьев навесов», - сказал Джентльс, который окончил Райс в мае. «Модели предполагали, что потеря лемуров и деревьев, которые они рассеивают, может привести к увеличению обилия небольших, быстрорастущих древесных пород с более легким деревом».
Данхэм сказал: «Самые большие деревья на Мадагаскаре - плотные лиственные породы, которые растут медленнее, но также хранят больше углерода, а также имеют самые большие семена».
Команда использовала измерения признаков из более чем 7 000 деревьев почти 300 видов. Данные были собраны в рамках Сети по оценке и мониторингу тропической экологии (TEAM), которая длится долгое время под руководством соавторов исследования Жан-Клода Разафимахаимодисона и Клода Ралазампиренены, малагасийских ученых из центра ValBio, исследовательской станции в Национальном парке Раномофана.
«Мы использовали данные TEAM Network, новые данные и ранее опубликованные данные о расселении семян животных в парке, чтобы сделать модели, которые показывают, что произойдет, если лимурно-рассеянные деревья начнут исчезать и будут заменены деревьями, семена которых рассеиваются птицами, ветром или другие методы, менее затронутые человеческой деятельностью », - сказал Данхэм.
Модели исследовали, как состав лесов может меняться в разных сценариях, начиная с того, в котором лимурно-рассеянные деревья сократились на 25 процентов до крайнего случая, когда все лемур-рассеянные деревья были уничтожены.
«Там все еще будет лес, но состав деревьев будет совсем другим, и способность леса секвестрировать углерод будет значительно уменьшена», сказал Данхэм. «Например, в случае, когда все лемур-рассеянные деревья исчезают с одного гектара леса, участок площадью 2 1/2 акров, средняя потеря надземной биомассы составляет 24 метрических тонны или почти 53 000 фунтов».
Она сказала, что выводы имеют последствия для таких инициатив, как программа СВОД ООН, которая стимулирует поглощение углерода путем сохранения лесов.
«Цель таких программ - сохранить леса, потому что в биомассе деревьев много углерода», - сказал Данхэм. «В то же время экосистемы тропических лесов во всем мире находятся под угрозой исчезновения крупных плодовых животных, и есть все больше свидетельств того, что нам нужно более целостно думать о сохранении функционирующих экосистем, чтобы сохранить леса.
«Для малагасийских лесов наше исследование связывает точки и показывает, что комплексная защита лесов и сохранение лемура необходимы для максимального увеличения потенциала хранения углерода», - сказала она.
Сбор данных TEAM был поддержан Conservation International, Ботаническим садом Миссури, Смитсоновским институтом, Обществом охраны дикой природы, Фондом Гордона и Бетти Мур и Центром Вальбио.
