В 1908 году в Англии произошло убийство, вызвавшее широкий общественный резонанс. Шумиха поднялась благодаря стараниям Артура Конан Дойла, который защищал обвиняемого в прессе и написал памфлет «Дело Оскара Слейтера».
Знаменитый автор серии детективов о Шерлоке Холмсе очень заинтересовался запутанными и интригующими обстоятельствами дела.
Старушку топором
Все произошло вечером 21 декабря 1908 года. Служанка восьмидесятилетней мисс Марион Гилкрист буквально на несколько минут покинула квартиру, чтобы купить свежую газету. Женщины жили вдвоем и, опасаясь грабителей, всегда запирали дверь.
Когда прислуга вернулась, у двери ее ожидал сосед с нижнего этажа, обеспокоенный подозрительным шумом в квартире. Женщина отперла замок, вместе с соседом зашла в прихожую, как вдруг мимо них на улицу выскочил какой-то тип.
В глубине квартиры, возле камина, лежала мисс Гилкрист, голова и грудь которой были обезображены сильными ударами. Орудием убийства, вероятнее всего, стал молоток или топор.
Сосед отправился вызывать полицию, а служанка побежала к племяннице хозяйки.
В ходе осмотра места преступления выяснилось, что из богатой коллекции украшений состоятельной старушки почти ничего не было украдено. Исчезла одна единственная брошь. Также очень подозрительно выглядело письменное бюро: ящик с документами был вскрыт, а вокруг в беспорядке лежали разбросанные бумаги, так, будто преступник искал что-то конкретное. Больше каких-либо зацепок для полиции в квартире не осталось.
Главный подозреваемый
По горячим следам убийцу схватить не удалось. Показания свидетелей также мало что дали. Служанка, сосед и девчушка, заметившая убегающего мужчину на улице, смогли лишь сообщить, что подозреваемый был хорошо одет. Все они видели грабителя только мгновение, однако полиция вскоре составила словесный портрет, в котором особой приметой преступника был характерный сломанный нос.
Буквально на следующий день после публикации примет в полицию обратился гражданин и сообщил, что один его знакомый, подходящий под описание, как раз заложил в ломбард дорогую брошь.
Под подозрение попал некий Оскар Джозеф Слейтер (Лесчзинер), иностранец, переехавший в Англию и сменивший фамилию, чтобы уклониться от службы в немецкой армии.
Подозрения полиции усугубил тот факт, что сразу после свершившегося преступления Оскар вместе с любовницей покинул Англию и отправился на пароходе в Америку.
Сразу после начала следствия выяснилось, что драгоценная брошь досталась Слейтеру в наследство, а заложил он ее еще за месяц до убийства. Однако из-за подмоченной репутации мужчина остался главным подозреваемым — Оскар, хоть и выдавал себя за дантиста, обвинялся в организации незаконных азартных игр и сутенерстве.
В Нью-Йорке Слейтера арестовали и депортировали в Англию.
Свободу Слейтеру!
Несмотря на алиби в день убийства, предоставленное любовницей и экономкой, явную недостаточность улик и неуверенность свидетелей, суд присяжных большинством голосов признал Оскара Слейтера виновным в убийстве. Впрочем, ход процесса вызвал у граждан массу сомнений.
Была составлена петиция, собравшая более двух десятков тысяч подписей. Благодаря ей смертную казнь заменили на пожизненное заключение.
Возможно, сидеть бы Оскару Слейтеру до конца своих дней в тюрьме, но его судьбой заинтересовался Артур Конан Дойл. Знаменитый писатель внимательно изучил материалы дела и опубликовал свои заметки, в которых изложил целый ряд доводов в пользу невиновности заключенного.
Справедливости ради стоит отметить, что правда победила далеко не сразу. До своего помилования Оскар Слейтер почти два десятка лет провел в тюрьме. Он вышел на свободу лишь в 1927 году, зато в качестве компенсации получил от государства кругленькую сумму.
Личность настоящего убийцы старушки остается тайной и по сей день, хотя впоследствии писатель заявил, что знает имя преступника, правда огласить его публично он отказался. Ходили смутные слухи, что в деле был замешан очень известный и влиятельный человек, узнанный на месте преступления, но запугавший свидетелей.
Хоть преступник и не был пойман, невиновного освободили, а это — самое главное.
Понравилась статья? Ставьте палец вверх и подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить самое интересное!
Вам будет интересно:
Пропал на пике славы — загадочное исчезновение Гленна Миллера
Почему затонул «Титаник»? 4 самых правдоподобных версии