Это название объединяет четыре группы членистоногих: пауропод, симфил, двупарноногих и губоногих – всего около 800 видов. Все они ведут скрытный образ жизни, прячутся в почве, под опавшими листьями, лежащими на земле бревнами и камнями. Свои укрытия многоножки покидают только ночью или после сильных дождей.
Так сколько же ножек у многоножки? У тысяченожки с Сейшельских островов – 139 пар. У некоторых губоногих – до 177 пар. Но все же не тысяча, как принято считать.
Многоножки управляются со своей сотней ног без особого труда. Ножки у них расположены парами, и каждая пара растет из сегмента тела многоножки, которое имеет плоскую форму и множество сочленений.
Питаются многоножки в основном гниющими растительными остатками, и только губоногие – активные хищники. Хищные многоножки нападают на червей, моллюсков, личинок насекомых и прочих беспозвоночных, а самые крупные атакуют даже позвоночных животных.
Многоножки умеют постоять за себя: многие виды, обороняясь, выделяют пахучие, красящие и ядовитые вещества. В следующей за головой секции многоножки находятся два длинных усика и два ядовитых крючка.
Яд двупарноногих многоножек вызывает поражение кожи у человека, а попав в глаза, может привести к слепоте. Индейцы Центральной Америки используют этот яд для своих отравленных стрел.
Укусы сколопендр хотя и не смертельны, но очень болезненны. Некоторые многоножки, например геофилы из подкласса губоногих, обладают удивительной способностью к свечению. Светятся они настолько ярко, что, находясь рядом с африканским берберским геофилом, можно даже читать.
Многочисленные защитные ухищрения многоножек не спасают их, однако, от врагов. Лягушки и птицы охотно питаются многоножками, а в некоторых странах Юго–Восточной Азии и Африки они входят и в меню человека.
Размножаются многоножки по–разному. Самец откладывает комочки семенной жидкости, а самка, случайно натолкнувшаяся на них, оплодотворяет яйца и откладывает их.
Из яиц появляются личинки, чаще всего с неполным числом ног. Личинки затем несколько раз линяют, превращаясь во взрослое насекомое, отращивая ноги. Живут многоножки долго – симфилы, например, до 6 лет. У нас наиболее широко распространены многоножки из отряда кивсяковых, живущие в лесах под слоем опавших листьев или мха.
Кивсяк похож на маленького коричневого червяка с округлым туловищем. На голове у него можно увидеть теменные глазки. Дышат кивсяки через специальные дыхательные отверстия, расположенные у основания ног.
При опасности он выделяет едкую жидкость, имеющую неприятный запах. Если кивсяка вытащить из укрытия, то он сразу же сворачивается в клубочек. Этот способ защиты характерен для всех многоножек.
Сколопендра
Сколопендровые – самые крупные губоногие многоножки, обитающие преимущественно в тропиках и субтропиках, лишь немногие виды поселились в более холодных поясах нашей планеты.
Большинство сколопендровых живет под камнями, бревнами, в трещинах скал и в других укрытиях, где в сухое время дня воздух насыщен влажными испарениями. Обычно сколопендра покидает свое жилище исключительно по ночам, охотясь на разных насекомых. Более крупные представители этого отряда, например гигантская сколопендра, нападают и на ящериц, жаб и даже птиц.
Гигантская сколопендра вполне заслуживает свое название. Она достигает в длину 26 сантиметров и имеет весьма грозный вид. Водится она на островах Ямайка и Тринидад, а также на севере и западе Южной Америки. Тело сколопендры состоит из 21 или 23 члеников. Спина кожистая и, как правило, темнее брюшка, правда, у некоторых видов, живущих в песках, спинка светлая. Передние ноги у сколопендры приспособлены не только для быстрой ходьбы и бега, но и для удержания добычи. Они загнуты и впиваются в тело жертвы, словно абордажные якоря пиратов, – цепко и надежно.
На юге Европейской части СНГ и в средиземноморских странах распространена кольчатая сколопендра, достигающая 10 сантиметров в длину. Спина у нее темная, оливково–бурого цвета, но встречаются и более светлые – цвета хаки.
Сколопендры не редкость на Кавказе, в Крыму, они частые гости в степях Ростовской и Херсонской областей, встречаются также и в Молдове.
В меню сколопендры входят различные насекомые – жуки и их личинки, тараканы и разные другие насекомые из отряда прямокрылых, а также пауки и даже моллюски. Охотится сколопендра не только в ночные часы, но и днем. Причем дневная охота происходит прямо у себя «дома». Спасаясь от жары, насекомые стремятся спрятаться в местах, где сыро и прохладно, а там их уже поджидает сколопендра.