Ученые – биологи, зоологи, кинологи, палеонтологи – по сей день не могут прийти к единому мнению, каково происхождение домашней собаки, кто из диких псовых был ее предком.
Наиболее популярна теория о том, что собака произошла от волка. Некоторые сторонники такой теории даже рассматривают собаку как подвид волка.
Другие полагают, что ряд пород собак имеет предком волка, а ряд – шакала.
Наиболее малочисленная группа исследователей указывает в качестве единственного предка домашней собаки шакала.
В пользу первой теории говорят многолетние наблюдения. Волчицы нередко выходят к людям и спариваются с кобелями домашних собак при отсутствии самцов среди волков. Содержащаяся в неволе волчица легко принимает в качестве брачного партнера кобеля. К тому же известна практика, когда суку домашней собаке в период течки оставляли на несколько суток привязанной в лесу. Редко случалось, что сука погибала. Чаще всего ее покрывал волк, что давало отличный жизнеспособный помет волкособов. Так были выведены волчья собака Сарлоса (плод скрещивания немецкой овчарки и обыкновенного или серого волка) и чехословацкий влчак (результат племенной работы с потомками немецких овчарок и карпатских волков).
Вторая теория представляется наиболее вероятной, так как собаки были известны в различных регионах планеты, где водились самые разные псовые, могущие быть предками домашней собаки.
Третья теория – самая спорная, так как физиологически мозг шакала меньше мозга собаки, тогда как мозг волка соотносится по объему с мозгом собаки. К тому же наблюдения показывают, что одичавшие собаки и живущие недалеко от человеческого жилья шакалы в условиях естественной свободы держатся обособлено друг от друга, практически не коммуницируют и не спариваются друг с другом. Голоса собак и шакалов не похожи, тогда как волчий и собачий вой и тявканье имеют схожие черты.
В ряде регионов палеонтологи обнаружили скелеты волков и древних одомашненных собак. Скелетов шакалов там обнаружено не было. Это говорит о происхождении одомашненной собаки именно от волка, по крайней мере в исследованных регионах.
Скрещивание шакала и собаки на данный момент возможно только в искусственных условиях. Скрещивая, например, ненецкую лайку со среднеазиатским шакалом, получают потомство для выведения собаки Сулимова. Помет первого поколения не поддается полному приручению и дрессировке, поэтому сук, наполовину лаек, наполовину шакалов, вновь вяжут с кобелями ненецкой лайки. Животные, имеющие четверть крови шакала, отличаются отличным обонянием, ловкостью, проворством, обучаются и впоследствии работают ищейками при различных климатических условиях.
Генетически предком собаки могут быть и волк, и шакал, так как все три этих вида имеют одинаковое количество хромосом – 78. Кроме того, 78 хромосом имеют койот и динго. Это открытие породило предположение, что в образовании домашней собаки как отдельного биологического вида на ранних стадиях становления могли принимать также койоты и динго.
Вероятно, в разных регионах приручались детеныши наиболее распространенного там вида псовых, потомки которых в процессе эволюции дали начало домашней собаке как биологическому виду.
К тому же в ходе переселения народов потомки разных псовых переселялись вместе с людьми, скрещивались на новом месте с другими животными этого же семейства с одинаковым количеством хромосом.
Сейчас в мире существует около 2000 пород собак, из которых официально признано около 400 пород. Все породы имеют одинаковое число хромосом и относятся к одному виду. Теоретически и маленькая бесшерстная китайская хохлатая, и лохматый огромный тибетский мастиф несут в себе кровь диких псовых.