Исследователи из Университета Кейса Западного Резерва и двух других университетов обнаружили 13-миллионные окаменелости пары новых видов вымерших копытных млекопитающих, известных как «litopterns» с сайта в Боливии.
Животные, которые похожи на маленьких лосей или оленя в рендеринге палеоартистов, называются Theosodon arozquetai и Llullataruca shockeyi, уроженцы копытных только в Боливии. Они жили в последней части средней миоценовой эпохи, временной интервал, из которого в Южной Америке было собрано относительно немного ископаемых.
Открытия, объявленные в июньском издании журнала палеонтологии позвоночных, важны не только потому, что они документируют два вида, ранее неизвестных науке, но также потому, что они происходят из тропических широт Южной Америки. Северная половина Южной Америки содержит богатое разнообразие живых млекопитающих, но это трудное место, чтобы найти ископаемые из них.
«Изучение окаменелостей из таких регионов, как Боливия, где мало кто смотрел, позволил нам обнаружить и описать множество новых видов, которые меняют наши взгляды на историю млекопитающих Южной Америки», - сказал Дарин Крофт, профессор биологии Case Western Заповедник, который возглавлял экспедиции, которые восстанавливали окаменелости.
Ведущим автором публикации журнала был один из бывших студентов Croft, выпускник Case Western Reserve Эндрю Макграт, который сейчас изучает эту группу животных для своего доктора философии в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре.
«Эти новые виды намекают на то, что может скрываться в северных частях Южной Америки», - сказал Макграт. «Например, близкие родственники Llullataruca исчезли из южной части Южной Америки около 20 миллионов лет назад, но, основываясь на наших исследованиях, теперь мы знаем, что они смогли сохранить на семь миллионов лет больше в Боливии и на севере Южной Америки, чем в Патагонии».
Федерико Анайя из автономии Боливии «Томаш Фриас» в Потоси также сотрудничала с проектом. Крофт и Анайя работают вместе в Боливии уже более 15 лет.
Крофт, который имеет первичное назначение в анатомии в Медицинской школе, считается одним из мировых лидеров в области неотропической палеомаммалогии, изучением доисторических млекопитающих Южной Америки. Поскольку Южная Америка была географически изолирована в течение большей части последних 66 миллионов лет, ее богатая летопись окаменелостей делает ее идеальным местом для «изучения таких тем, как адаптация млекопитающих, диверсификация и экология сообщества», согласно его веб-сайту.
Некоторые из этих работ были освещены в его книге в 2016 году с чикагским художником Велизаром Симеоновским, Horned Armadillos и Rafting Monkeys: «Захватывающие ископаемые млекопитающие Южной Америки», которые в 2017 году получили золотую медаль Независимой издательской книги в науке.
«Южная Америка не была затронута млекопитающими с других континентов в течение миллионов лет, поэтому решения, которые принимали ее местные млекопитающие, часто отличались от тех, которые были разработаны млекопитающими в других местах», - сказал он. «Сравнивая, как развивались млекопитающие на разных континентах, чтобы справиться с подобными экологическими ситуациями, мы можем оценить, какие характеристики развивались благодаря универсальным экологическим принципам и которые были свойственны определенному месту и времени».
Недавно Крофт и соавторы исследовали этот вопрос, углубившись в тайны того, как некоторые 11 видов млекопитающих, известных как «sparassodonts» -неразмерные мшарины размером с ланцет-ягуары, могли сосуществовать во время раннего миоцена (около 18 миллионов лет назад) на юге Аргентины.
Исследование оставило Крофта и других, борющихся с тем, что он называет «головоломкой хищника».
Короче говоря, их бросают вызов выводами, которые свидетельствуют о том, что либо все древние плотоядные sparassodonts были забиты в очень узкую мясную нишу (думаю, горный лев) - или некоторые были на самом деле всеядны (думаю, енота), но имели зубы, которые не отражают их разнообразную диету.
Этот сценарий «бросил бы вызов основополагающему принципу палеоэкологической реконструкции», - сказал Крофт в недавнем блоге, в котором резюмировал, что было подробно описано в документе в начале этого года. «Неужели их зубы ведут нас в заблуждение?»
