Основываясь на новом исследовании того, как околоземный астероид Phaethon отражает свет под разными углами, астрономы считают, что его поверхность может отражать меньше света, чем считалось ранее. Это захватывающая тайна для недавно одобренной миссии DESTINY +, чтобы исследовать, когда она летит мимо Фаэтона.
То, как объект отражает свет, зависит не только от его альбедо (процент отражения света), но и от угла освещения. Особый эффект, который интересуют ученые, заключается в том, как изменяется поляризация, когда солнечный свет отражается от поверхности астероида. С научной точки зрения, свет упоминается как электромагнитные волны; волны создают изменения электрического и магнитного полей. Направления этих изменений могут быть случайными или выровнены. Когда электромагнитные эффекты света выровнены, свет считается поляризованным.
Международная команда, включая астрономов из Национальной астрономической обсерватории Японии (NAOJ), Сеульского национального университета, Технологического института Чибы и других институтов, использовала 1,6-метровый пирковый телескоп в Обсерватории Найоро в Хоккайдо, Япония, чтобы наблюдать околоземный астероид (3200) Фаэтон. Они изучали изменения поляризации света, которые он отражал при разных углах освещения. Результаты показывают, что при некоторых углах свет, отраженный от Phaethon, является самым поляризованным светом, когда-либо наблюдавшимся среди малых тел в Солнечной системе.
Обнаруженный в 1983 году, Phaethon, как было показано, является родительским телом метеорного потока Geminid. Большинство родительских тел метеорных душ являются кометами, но Phaethon не показывает типичную кометную активность. Вместо этого это активный астероид с подтвержденными выбросами пыли. Он также имеет удивительно синий цвет. Тот факт, что отраженный свет сильно поляризован, является еще одной загадкой вокруг этого любопытного астероида.
Одним из возможных объяснений сильной поляризации является то, что поверхность Фаэтона может быть темнее, чем ожидалось. Астероидные поверхности покрыты рыхлым щебнем. Когда свет, отраженный шероховатой поверхностью, ударяет по другой части поверхности и снова отражается до отражения от наблюдателя, эти множественные рассеяния рандомизируют поляризацию. Д-р Ито из NAOJ, руководитель исследовательской группы, объясняет: «Если альбедо ниже, чем считалось ранее, это уменьшит эффективность множественных рассеяний, так что доминирует сильно поляризованный свет, который был отражен только один раз».
Другие возможности, которые могут снизить эффективность множественных разбросов, заключаются в том, что щебень, покрывающий поверхность Фаэтона, может состоять из более крупных зерен, или материал может быть более пористым, чем ожидалось. Возможным механизмом получения крупных зерен является спекание. Поверхность Фаэтона может нагреваться до 1000 градусов Цельсия во время ее ближайшего перехода к Солнцу. Такой экстремальный нагрев может вызвать спекание на поверхности астероида, что приводит к более крупным зернам.
Японский аэрокосмический исследовательский спутник DESTINY +, планируемый к запуску в 2022 году, будет фотографировать, поскольку он летает на Phaethon, чтобы астрономы лучше характеризовали его поверхностную геологию.
