Boeing-737 – самый популярный самолет в мире. Его начали выпускать в 1960-х годах, когда парк авиакомпаний состоял из типов, называние которых сейчас что-то скажет разве что фанату авиации или историку самолетостроения.
Достаточно сказать, что тогда, на заре 737-го, основными конкурентами Boeing были самолетостроители British Aircraft Corporation (Великобритания) и Douglas Aircraft (США). И одна, и другая авиакомпания, когда Boeing начинал разработку нового пассажирского самолета, проходили сертификацию с аналогичными типами, но где они теперь?
Первые 737 существенно отличались от тех самолетов, что выпускаются сейчас. Самая первая модификация 737-100 позволяла брать на борт всего лишь 100 человек – это как российский Sukhoj Superjet 100. Параллельно строился удлиненный 737-200 с вместимостью до 115 человек (можно сравнить с Airbus A319).
Надо сказать, что 737-100, которого прозвали Baby Boeing (малышка Боинг), особо не был востребованным. Всего было сделано 30 самолетов такого типа, и они уже давно не на крыле.
Всего же за 50 лет Boeing произвел более 9,5 тысячи самолетов семейства 737. Самое первое поколение (100 и 200) получили имя Original. Поколение Classic – это самолеты типа 737−300, 400 и 500, которые производились с 1983 по 2000 год. Они летают и по сей день, например, 737-500 есть у российской авиакомпании «Ютэйр».
Все современные 737-е относятся к поколению Next Generation. Это самолеты 737−600, 737−700, 737−700ER, 737−800, 737−900. Такие борта есть почти в каждой российской авиакомпании – это и «Аэрофлот», и «Россия», и «Победа», и S7, и «Ютэйр», и «Северный ветер». Эти самолеты сильно отличаются от первых моделей и могут брать на борт 170-210 человек.
Серьезный конкурент Boeing 737 появился спустя 20 лет после начала производства самолета. Это Airbus A320. Интересный парадокс – первым заказчиком 737-го была немецкая Lufthansa, теперь же большая часть производственных мощностей A320 находятся именно в Германии.
Авиационные специалисты объясняют главное отличие философии этих самолетов тем, что если Boeing 737 – это самолет «с характером», который управляется штурвалом, напрямую связанным с органами управления самолета (отклонение штурвала на определенный угол всегда соответствует отклонению элерона на такой же угол), то у Airbus A320 за все отвечает компьютер. Кроме того, органы управления в кабине А320 не связаны с управляющими поверхностями напрямую.
На сегодняшний день Boeing со своим 737 несколько уступает по производственным мощностям европейскому конкуренту. Кроме того, у Airbus чуть больше заказов.
Тем не менее, на сегодняшний день в небе 737-х почти вдвое больше, чем 320-х. Возможно со временем это соотношение изменится, но пока Boeing удерживает пальму первенства по производству самолетов для полетов на расстояния малой и средней дальности.