Ученые обнаружили полмиллиарда лет назад ископаемое необычное крупногабаритное губчатое морское существо.
Существо принадлежит к неясной и таинственной группе животных, известных как канцеллоиды, и ученые не знают, где они вписываются в древо жизни.
Они представляют собой родословную колючих животных в форме трубки, которые возникли во время эволюционного «взрыва» кембрия, но вскоре исчезли. В некотором смысле они напоминают губки, группу простых животных, питающихся фильтрацией, но многие ученые отвергли сходство как поверхностное.
Новое открытие группы ученых из Университета Лестера, Оксфордского университета и Университета Юньнань, Китай, добавляет новые доказательства, которые могли бы помочь в решении этой тайны.
Исследователи опубликовали свои выводы в журнале Королевского общества « Труды Королевского общества B» . Авторы Лестера - Том Харви, Марк Уильямс, Дэвид Сивертер и Сара Габботт.
Новый вид, названный Allonnia nuda , был обнаружен на месторождениях Чэнцзян провинции Юньнань, Китай. Это было удивительно большое в жизни (возможно, до 50 см и более), но было всего несколько очень маленьких шипов. Его необычный «голый» вид предполагает, что дальнейшие экземпляры могут «скрываться на виду» в коллекциях ископаемых, и показывает, что эта группа была более разнообразной, чем считалось ранее.
Кроме того, новый вид содержит сведения о структуре роста тела, с четкими связями с современными губками. Слишком рано говорить, что тайна была решена, но открытие подчеркивает центральную роль губчатых окаменелостей в дебатах относительно ранней эволюции животных.
Д-р Том Харви из Школы географии, геологии и окружающей среды Университета Лестера объяснил: «Ископаемые канцеллоиды были впервые описаны около 100 лет назад, но сопротивлялись попыткам поместить их в древо жизни. Мы утверждаем, что их структура рост тела поддерживает связь с губками, оживляя старую гипотезу. Мы не предполагаем, что это «случай закрыт» для канцеллоидов, но мы надеемся, что наши результаты будут вдохновлять на новые исследования природы самых ранних животных ».
Д-р Peiyun Cong из Лаборатории Куньминского университета в Куньмине, Куньмин, Китай и Музей естественной истории, Великобритания, добавил: «Чэнцзянские отложения провинции Юньнань продолжают раскрывать удивительные новые окаменелости, которые мы вряд ли могли себе представить. критический снимок жизни в океанах во время кембрийского взрыва ».
