Революция национализирована собственность монастырей, а затем и короля. Сотни и тысячи произведений искусства оказались под угрозой уничтожения, как несущие в себе идеологию проклятого прошлого. Но, Франция не была бы Францией, если бы не нашли люди, сделавшие все, чтобы помешать этому. Одним из таких людей стал историк Александр Ленуар. Работая в созданной Конвентом Комиссии искусств, Ленуар тратил огромное количество сил и времени, чтобы доказать ценность и спасти шедевры мировой культуры, не признаваемые новой властью. Так, он стал одним из главных критиков открытого в Лувре 10 августа 1793 года общедоступного музея, в котором было выставлено только современное искусство. Эта критика выходила далеко за рамки искусствоведческих дискуссий, поскольку речь шла о сохранении культурного наследия страны. За 10 дней до этого, Конвент принял решение об уничтожении усыпальницы "бывших" королей в Сен-Дени, где в течение почти тысячи лет погребали французских монархов. Депутат Барер де Вьезак предложил таким образом отметить годовщину взятия Тюильри, и революционная толпа двинулась в базилику и устроила там погром.
Ленуар в одиночку пытался препятствовать этому вопиющему акту вандализма, и ему удалось отстоять большую часть надгробий.
Останки правителей Франции августе и октябре того же года были извлечены из гробов, свалены в кучу в подвале базилики. При вскрытие гроба оказалось, что тело Генриха IV прекрасно сохранилось. Его на несколько дней выставили на всеобщее обозрение на улице перед церковью, чтобы каждый мог в этом убедиться. Большую часть надгробных памятников Ленуару удалось вывезли в хранилище Комиссии искусств. В октябре 1795 года Александр Ленуар открыл Музей французских памятников, основу которого составили надгробия из Сен-Дени.
На этой картине Ленуар изображен в Музее французских памятников, в руках - урна с прахом Мольера, он забрал ее себе еще в 1800 г. после сноса часовни на бывшем кладбище Святого Иосифа (снесено в 1792 г.). Кстати, именно он предложил перенести кости с кладбища в катакомбы. Надгробие из часовни было помещено в музей, туда же Ленуар забрал и прах Лафонтена (так гласит традиция, но доказано, что Лафонтен был похоронен на кладбище Невинно убиенных младенцев, снесенном в 1786 г.).
В 1806 г. Наполеон восстановил богослужения в базилике Сен-Дени и приказал разобрать королевские кости. В 1816 г. некрополь был восстановлен, надгробия вернулись на свое место. В 1817 г. прах Мольера и Лафонтена был перенесен в церковь церкви Сен-Жермен-де-Пре, а затем - на кладбище Пер-Лашез.