Лет пять назад я работала в офисе одной компании, где и познакомилась с бухгалтершей Верой. Это была тихая доброжелательная женщина 47 лет, как поговаривали, одинокая. Однажды Вере стало плохо прямо на работе - гипертонический криз, и её неотложкой отправили в больницу. Через пару дней меня, как самую молодую, отпустили с работы на два часа раньше, чтобы я навестила Веру в больнице и пожелала ей скорейшего выздоровления от всего нашего коллектива. Я зашла в супермаркет, набрала фруктов и йогуртов и приехала к Вере. Она была мне рада, благодарила, а когда я собралась уходить, неожиданно обратилась с просьбой.
-Танечка, у меня дома аквариум с рыбками, а кормить их некому. Я просила подругу, которая меня навещает, но она очень занята, у неё дочь родит со дня на день. Ты не могла бы заходить ко мне на квартиру после работы? Я живу там в двух шагах.
Я, недолго думая, согласилась. Я была тогда девчонкой молодой, незамужней, к семье спешить было не надо, так почему не помочь хорошему человеку? Вера сразу же вручила мне ключи.
На следующий день после работы я пришла в Верину квартиру. Квартира мне понравилась - небольшая ухоженная двушка. В большой комнате был аквариум с золотыми рыбками. Исполнив свой долг, я решила осмотреться. Зашла на кухню, заглянула в ванную, и, наконец, открыла дверь в спальню. Там было чисто, стояла небольшая аккуратно заправленная кровать, но из комнаты пахнуло какой-то затхлостью. Так пахнут нежилые непроветриваемые помещения. Но это всё пустяки. У меня тогда уже зародилась мысль немного пожить у Веры в отсутствие хозяйки. А что? До работы два шага, можно будет с утра подольше поспать. Да от девок своих отдохну и от их ухажёров тоже. Я иногородняя, поэтому жила на съёмной квартире с двумя подругами и бывшими однокурсницами, так было дешевле. А к ним по вечерам приходили их парни, дело-то молодое. У меня же парня на тот период не было, вот я и чувствовала себя лишней на этом празднике жизни. А тут красота! Хоть несколько дней побуду сама себе хозяйкой. Я, конечно, попрошу разрешения у Веры, вот завтра пойду к ней в больницу и попрошу, а то по телефону решать этот вопрос как-то неудобно. Но к себе ехать очень не хотелось, может, остаться уже сегодня? Предупредить подруг, сходить в магазин за продуктами и спокойно провести вечер за просмотром телепередач. Отличная мысль! Так и поступлю.
Вечер прошел тихо и мирно. Я поужинала купленными продуктами, убрала остатки в холодильник, посмотрела фильм и стала думать, где устроиться на ночлег: в зале на диване или в спальне на кровати. В спальне мне почему-то не нравилось. Хоть я и проветрила комнату, странный сырой запах всё ещё остался. Буду спать на диване!
На новом месте уснуть сразу не удалось, полночи ворочалась с боку на бок. Часов около двух сон всё-таки пришёл. Я задремала, но резко проснулась от громкого скрипа. Открыв глаза и оторвав голову от подушки, я поняла, что это открылась дверь в спальню, наверное, от сквозняка, ведь окно я решила оставить открытым из-за запаха. Странно, днём я не заметила, что эта дверь так скрипит. Повернувшись на другой бок, я совсем уж было заснула, как вдруг рядом со мной послышались шаркающие шаги. От шока я резко села на диване и огляделась. Никого! Тьфу! Наверное, это было во сне. Несмотря на то, что стало как-то неуютно, я опять попыталась заснуть, и мне это удалось. Я даже увидела сон. В сновидении от ветра колыхалась оконная занавеска, а Вера смотрела на меня укоризненно и говорила: "Зачем ты, Таня, устроила сквозняк? Маму простудишь!" И, видимо, из-за сквозняка я почувствовала холод на своём лице. Нет, это не сквозняк, это чья-то холодная рука ощупывает моё лицо. От этой мысли я мгновенно проснулась и ощутила знакомый уже гниловатый запах прямо рядом с собой. Ещё не успев ничего понять, я увидела возле дивана, на котором спала, белеющий силуэт. Это была женщина, вернее, старуха. И вдруг прямо в моей голове прозвучал сиплый голос: "До-о-оченька!" Меня парализовало от ужаса. И опять тот же голос: " Ты не моя дочь! Уходи!" Дико заорав, я сорвалась с места и вылетела в прихожую. Там я, трясясь от страха, кое-как нащупала выключатель. Мне показалось, что я искала его вечность в этой чужой и враждебной квартире. Открыв настежь входную дверь и бормоча " Господи! Мамочка! Боже мой!", я судорожно похватала какие-то вещи и выскочила в подъезд. К счастью, я схватила сумку, а в ней был мой телефон. Через несколько минут я с рёвом звонила девчонкам, трясясь как осиновый лист на скамейке в пустом дворе. Я умоляла их приехать и забрать меня, а ещё надо кому-то подняться в квартиру и закрыть входную дверь, сама я это сделать не в состоянии. Хорошо, что у одной из подруг остался на ночь её бойфренд. Он приехал к ней на своей машине и воспользовался моим отсутствием. Добрались они ко мне быстро, а то что бы я делала до утра? Я так и не смогла себя заставить подняться в страшную квартиру, попросила своих друзей собрать мои оставшиеся вещи, выключить свет и закрыть дверь. На следующий день я отнесла ключи Вере, краснея и что-то неубедительно бормоча в своё оправдание. Она ничего не сказала, только грустно улыбнулась в ответ.