С футболом в России изначально было не просто. Первая международная встреча состоялась в Петербурге в 1897 году и сразу нам выпали родоначальники – англичане. Василеостровский кружок футболистов, состоящий из английских экспатов в России, и Кружок любителей спорта, в основном в составе студентов расположенного рядом Университета. Эти обстоятельства извиняют исход встречи. 6:0 в пользу василеостровских англичан. Однако столичные энтузиасты не опустили руки. В предреволюционные годы футбольные кружки стали расти как грибы после дождя. Правда, нельзя сказать, что те матчи пользовались бешеным успехом у зрителей. Как правило, на трибунах болели за команды друзья футболистов и их девушки. Футболисты пытались произвести впечатление на дам не только игрой, но и внешним видом, экспериментирую с экипировкой: щегольски повязанные платки, жокейские шапки, широкие ремни на пояс с застежками…
Тем не менее, удалось отправить официальную сборную Российской империи на Олимпийские игры в Стокгольм в 1912 году. Неловко об этом вспоминать, но наша сборная тогда проиграла Германии со счетом 0:16…
После того, как футболисты-любители (а тогда весь спорт был исключительно любительским) столь безнадежно посрамили цвета имперского флага, за дело взялось государство. Высочайшим повелением Николая II в стране было учреждено впервые министерство спорта (тогда министр назывался «главный наблюдающий за физическим развитием народонаселения Российской империи»), принимались специальные акты, проводилась популяризация и финансирование соревнований. К сожалению, начинание быстро прервалось начавшейся Первой мировой войной и революцией. Советский спорт, и футбол в частности, вплоть до 50-х годов оказались в самоизоляции. Наивысшее достижение нашей (еще советской) сборной – это «бронза» на ЧМ 1966 в Англии. На текущем чемпионате наши вышли в 1/8 финала и в это воскресенье сыграют с Испанией. Удастся ли в этот раз повторить успех 50-летней давности?
