Это немного пугающее размерами и стилистикой бетонное сооружение, напоминающее разве что только какие-то гигантские советские радиолокационные станции дальнего обнаружения, на самом деле называется маяком, а служит по сути мавзолеем. Это мавзолей Христофора Колумба в Доминиканской Республике.
Почему в Доминикане? История долгая.
Колумб, испанский мореплаватель итальянского происхождения, знаком нам еще со школьной программы открытием Америки. Сейчас это одно из наиболее известных имен в истории, но при жизни после четырех экспедиций в Новый Свет Колумб не получил ни богатства, ни славы. Умер он после тяжелой болезни 20 мая 1506 г. в Севилье (Испания), где его и похоронили. Но сам Колумб завещал похоронить его на земле открытой им Вест-Индии.
Значение Нового Света для Испании все больше повышалось, когда конкистадоры начали привозить все больше и больше золота и серебра, а на картах появлялось все больше новых территорий. О Колумбе снова вспомнили. В 1540 г. император Карл V решил исполнить его последнее желание и останки мореплавателя перевезли на остров Эспаньола (сейчас известный как Гаити). Но и там кости Колумба не нашли покоя. На Гаити пришли французы и испанцы перенесли прах в кафедральный собор Гаваны (Куба). Но Кубу Испания потеряла во время Испано-Американской войны. И останки Христофора Колумба снова вернулись на Гаити, в кафедральный собор Санто-Доминго.
Дальше официальная версия утверждает, что прах мореплавателя был отправлен обратно в Севилью. В 2003 г. были исследованы севильские останки. По заключениям экспертов, они принадлежали мужчине субтильного телосложения, умершему приблизительно в 45 лет. Это никак не подходит Колумбу, весьма крепкому телом и дожившему до 54.
А, между тем, еще в XIX в. в соборе Санто-Доминго был обнаружен ящичек с костями, на котором было написано, что они принадлежат Колумбу. Испанцы всегда с недоверием относились к этой находке, но после экспертизы севильских останков шансы на их подлинность считаются очень высокими. Тем более доминиканцами.
В 1920-х гг. был объявлен международный конкурс на мемориал Колумбу в Санто-Доминго. В нем приняли участие 455 участников из 48 стран, в том числе русский и советский архитектор К. С. Мельников (в его идеях мемориал должен был стать огромным вращающимся механизмом), но жюри выбрало проект шотландца Глива (J. L. Gleave) в виде гигантского бетонного сооружения. Вроде бы, начинались какие-то работы по строительству, но денег не нашлось аж до 500-летнего юбилея открытия Америки (1992 г.). Строительство началось в 1986 г. а затраты составили действительно большую сумму в 70 миллионов американских долларов .
Если в некоторых ракурсах здание маяка напоминает ступенчатые пирамиды американских индейцев, то в плане это, несомненно, христианский крест. Традиционно именно с крестами на своих прямых парусах изображают корабли первой экспедиции Колумба. Ведь по мнению католической церкви именно Колумб принес свет Христа Новому Свету.
Открыл мемориал в 1992 г., в год 500-летия открытия Америки ныне причисленный к лику святых папа римский Иоанн Павел II (Кароль Войтыла).
На церемонии торжественного открытия этого монумента саркофаг, в котором находились останки Колумба, торжественно пронесли по улицам Санто-Доминго от собора Святой Марии до нового мавзолея.
Высота сооружения — 33, ширина — 44, а длина — 310 м. Мавзолей не случайно называется маяком. На его крыше установлено 157 прожекторов, которые светят вверх, в небо. Мощный столб света виден на многие десятки километров. Говорят, его видно даже из Пуэрто-Рико, а это более 400 (!) км.
Прожектора проецируют на небо тот же крест, что представляет собой в плане маяк.
Правда, экономика вносит коррективы в проект. Электричество дорого, поэтому увидеть маяк работающим можно не всегда.
Центральным помещением маяка является собственно мавзолей с саркофагом мореплавателя, а в здании находится музей, посвященный экспедициям Колумба, освоению Америки, а также строительству самого маяка.