Еще в 2016 году на свалке в Японии обнаружили бактерии, которые способны поглощать пластик: на процесс, обычно занимающий столетия, у них уходили считанные дни. Ученые смогли определить структуру фермента, используемого бактериями для этого, и синтезировали его. При тестировании командой воссозданного фермента, оказалось, что он способен справляться с полиэтилентерефталатом (ПЭТ), из которого делают бутылки для напитков, гораздо лучше оригинала.
Один из ученых – профессор Джон Макгихан из Портсмутского университета в Великобритании сказал: «Оказалось, что мы улучшили фермент. Мы были немного шокированы. Это настоящее открытие».
Исследователи продолжают свои изыскания, надеясь, что им удастся улучшить его, заставив работать еще быстрее. Макгихан отмечает: «Мы надеемся использовать этот фермент, чтобы разложить пластик на его составляющие, а затем снова использовать их для производства пластика. Это значит, что не нужно будет добывать еще больше нефти и что можно будет уменьшить количество пластика в окружающей среде».
Напомним, что ежеминутно в мире продают порядка 1 млн пластиковых бутылок, при этом переработке подвергают лишь 14% из них. Многие из оставшихся попадают в воды мирового океана, загрязняя даже самые удаленные из уголки Земли, и нанося тем самым вред морским обитателям и – потенциально – потребителям морепродуктов. Недавно микроскопические кусочки пластика были найдены даже в теле арктических креветок, отловленных в районах полюсов.
Макгихан пояснил: «Пластик чрезвычайно устойчив к разложению». Из бутылок, которые попадают на переработку, изготавливают непрозрачные волокна, употребляемые в дальнейшем как материал для одежды и ковров. Однако благодаря использованию фермента из них теперь можно будет делать новые пластиковые бутылки, что избавит от необходимости производить больше пластика.