История Колизея в Риме, самого настоящего храма смерти, начинается в шестьдесят восьмом году, когда один из самых жестоких правителей древнего мира, Нерон, покончил с собой, вследствие чего началась Гражданская война, длившаяся около двух лет, в результате которой императором стал Тит Флавий Веспасиан.
Сделать это почти удалось: остался лишь дворец бывшего правителя, площадь которого вместе с находящимся возле него парком занимала около 120 га – и вопрос с ним надо было как-то решать. Это было сделано довольно оригинальным способом: в самом здании Веспасиан решил разместить различные учреждения, а пруд, находящийся возле дворца, приказал засыпать, и на его месте возвести уникальную достопримечательность – амфитеатр невиданных в свете размеров.
Хотя его задум народ воспринял на «ура», память о Нероне искоренить все же не удалось: несмотря на то, что официально новая арена именовалась амфитеатром Флавия, народ назвал его Колизей (от лат. слова громадный, колоссальный) – в честь огромной 35-ти метровой бронзовоголовой статуи, которая при жизни Нерона находилась в вестибюле Золотого дворца, а потом была установлена недалеко от построенного храма смерти.
Колизей считается чудом техники и изобретательности. Когда постройка еще использовалась, почти 250 деревянных мачт поддерживало гигантский навес над ареной. За считанные минуты места могли занять 50 тысяч зрителей, а сложная система туннелей и коридоров позволяла без задержки выпускать на арену огромное число участников состязаний. Здесь, как в современном театре, имелись подъемники и люки, а для проведения морских сражений - наумахий - арену можно было даже заполнить водой. Основной целью этого поразительного строения было убийство гладиаторов и животных на потеху римской публике.
На каждом ярусе имеется около 80 арок; арки первого яруса использовались как входы. Арки каждого яруса разделены горизонтальными архитравами. Между арками трех нижних ярусов установлены вертикальные колонны, однако все они отличаются по стилю. На первом ярусе установлены дорические колонны, создающие ощущение силы и простоты. На втором ярусе установлены ионические колонны, а на верхнем ярусе колонны в новом для того времени коринфском стиле.
Бойцы, сражавшиесл на арене Колизея, назывались гладиаторами. Излюбленным зрелищем римлян был бой между секутором, вооруженным щитом и мечом, и ретиарием, вооруженным трезубцем и сетью с грузилами. Секутор мог победить, если ему удавалось вступить в ближний бой, а ретиарий запутал соперника в сеть, чтобы затем заколоть трезубцем.
Побежденный гладиатор не обязательно должен был умереть. Победитель проявлял милосердие и обращался к зрителям или, чаще всего, к императору, с просьбой решить участь побежденного. Если тот был отважным бойцом, его щадили - хотя он и был рабом, но представлял большую ценность, поскольку его тренировали, лечили и хорошо кормили, иными словами, в него были вложены деньги. Итак, милосердие имело финансовую педоплеку.