У Пэт Фредерик не просто какие-то «обычные» проблемы со здоровьем, с которыми сталкивается большинство людей. Она страдает от застойной сердечной недостаточности, заболевания почек, подагры, колита и остеопороза. Однако это не мешает женщине ухаживать за почти 80 бездомными кошками, которые живут в разных колониях в Джермантауне, Филадельфия.
«Я люблю их, и знаю, что больше о них никто не позаботится», - рассказывает Пэт о своей миссии. «Мне нравится быть рядом с ними и защищать их. Я знаю, что помогаю кошкам, но это помогает и мне, потому что это придает моей жизни смысл».
Пэт начала ухаживать за кошками около восьми лет назад, когда вернулась в Филадельфию из Чикаго, чтобы ее родители могли помочь ей, когда она проходила лечение. В то время как женщина должна была сосредоточиться на себе, она не могла перестать думать о тощих, недоедающих кошках, находящихся поблизости.
«Мне стало жаль их, - рассказывает Пэт. «У них действительно не было никого, кто мог бы позаботиться о них. Их даже никто не кормил. На самом деле, люди даже травили и убивали кошек, потому что они злились из-за того, что животные рвали мусорные мешки и разбрасывали мусор».
У Пэт был опыт ухаживания за бродячими кошками, когда ее 15-летняя кошка Фиби умерла в Чикаго, она взяла двух котов с улицы, которых назвала Уинстон и Гарри.
«Мне позвонили из ветеринарного центра и рассказали о двух котах. Они нашли их на ферме в пригороде. Сотрудники центра посчитали, что я буду хорошей хозяйкой для котов. Но я никогда раньше не имела дела с уличными кошками».
Пэт забрала котов, и привезла в свою квартиру. Уинстону потребовался год, прежде чем он позволил женщине прикоснуться к нему, а Гарри понадобилось почти четыре года, чтобы привыкнуть к ней. Пэт любила их, поэтому ждала так долго. Уинстона и Гарри жили с ней, пока не умерли от старости. «Они научили меня ценить уличных кошек», - говорит Пэт.
Когда женщина вернулась в Джермантаун, она начала оставлять еду и воду для кошек, которые там жили. Тогда же она встретила свою единомышленницу. Она помогла ей заманивать кошек в ловушку, чтобы сделать им прививки, кастрировать и стерилизовать. Пэт пыталась найти животным хозяев, так как считает, что им тяжело выживать на улицах.
«Я пытаюсь найти действительно хороших людей для своих кошек, и объясняю это потенциальным хозяевам. Ведь у меня был случай, когда одни люди подбрасывали кошек в воздух, а затем стреляли по ним».
Пэт не пытается найти семью для тех кошек, которые боятся людей. Она считает, что у них гораздо больше шансов выжить на улице, чем у тех, которые хорошо относятся к людям.
«Если они дикие, они просто убегут от людей, поэтому я не так обеспокоена их безопасностью».
Пэт проводит несколько часов каждый день, ухаживая за своими кошками, которые живут в 11 разных местах Джермантауна. «Чтобы накормить всех кошек, у меня уходит около четырех часов. Я даю им корм и воду», - рассказывает Пэт.
Женщина говорит, что эта работа физически сложна - ей приходится много ходить, в том числе по лестнице. «Обычно, после посещения нескольких мест у меня появляется отдышка. Поэтому мне нужно немного передохнуть, а потом продолжать путь».
Помимо физических проблем, Пэт не хватает денег. Она принимает пожертвования, берет деньги у своего отца, и тратит собственные сбережения, чтобы ухаживать за кошками.
«Я покупаю только лекарство для своего отца. И больше ничего. Я ничего не делаю, и никуда не езжу. Мне пришлось состричь волосы, чтобы не тратить деньги на парикмахера. Я не могу позволить себе такие вещи, иначе мне не хватит денег на кошек».
Пэт не только заботится не только о местных кошках. Она стала волонтером организаций SPCA и Best Friends Animal Society в Пенсильвании.
Эйн Доли, бывший руководитель программы The Best Friends Community Cat Program, сказала, что она поражена страстью и решимостью Пэт. «Она сражалась со своей болезнью, но это не помешало ей стать волонтером. Однажды она даже попала в больницу, когда участвовала в массовом отлове кошек», - рассказывает Эйн. «Она никогда не позволяла недугу мешать ей помогать животным».
«Пэт - одна из тех людей, которые выкладываются на 110%», - говорят Крис Паперник и Киа Гриффин. «Она посвятила всю себя этому делу. Без Пэт сотни кошек голодали бы, и безуспешно пытались выжить на улице. Она настоящий герой».