Используя данные масс-спектрометрии космического аппарата NASA Кассини, ученые обнаружили, что большие, богатые углеродом органические молекулы выбрасываются из трещин на ледяной поверхности луны Сатурна Энцеладе. Исследователи из Юго-западного научно-исследовательского института считают, что химические реакции между ядром этой скалистой луны и теплой водой из ее подповерхностного океана связаны с этими сложными молекулами.
"Мы снова поражены Энцеладом. Раньше мы идентифицировали только простейшие органические молекулы, содержащие несколько атомов углерода, но даже это было очень интригующе", - доктор Кристофер Глейн из SwRI, космический ученый, специализирующийся на внеземной химической океанографии. "Теперь мы нашли органические молекулы с массами выше 200 единиц атомной массы. Это в десять раз тяжелее метана. Со сложными органическими молекулами, исходящими из жидкого водного океана, эта луна является единственным телом, кроме Земли, удовлетворяющим всем основным требованиям для жизни".
В сентябре 2017 года Кассини "попробовал" шлейф материала, исходящего из недр Энцелада. Были проведены измерения анализатором космической пыли и ионно-нейтронным масс-спектрометром в пределах шлейфа и в кольце Сатурна, которое образовано шлейфовыми ледяными крупицами, выходящими из гравитации Энцелада.
Космический корабль Кассини продолжает рассказывать нам о потенциале Энцелада в области астробиологии.
Во время близкого облета Энцелады, Кассини 28 октября 2015 года, пролетая сквозь шлейф, обнаружил молекулярный водород. Считается, что молекулярный водород в шлейфе образуется в результате геохимического взаимодействия воды и горных пород в гидротермальных средах.
Водород обеспечивает источник химической энергии, поддерживающей микробы, которые живут в океанах Земли вблизи гидротермальных жерл. После того, как вы определили потенциальный источник пищи для микробов, возникает следующий вопрос - какова природа сложных органических веществ в океане?
Будущий космический корабль может пролететь сквозь шлейф Энцелада и проанализировать эти сложные органические молекулы с помощью масс-спектрометра высокого разрешения.
Данное открытие, возможно, указывает на то, что на Энцеладе возможен биологический синтез органических молекул.
👍 👍 👍