Британское межпланетное общество заявило, что разрабатывает проект космической станции, на которой через 20 лет будут жить тысячи человек. Не слишком уютно, в условиях, близких к переполненному общежитию и в постоянных трудах, но все же. Вращаясь на околоземной орбите, она не только предоставит жителям искусственную гравитацию, но и будет достаточно автономной, чтобы не слишком сильно зависеть от поставок с Земли. В идеале, орбитальный город длиной 32 километра и вовсе начнет окупаться за счет вырабатываемой энергии.
Джерри Стоун, председатель Британского межпланетного общества, заявил о том, что его соратники уже достаточно давно работают над проектом орбитальной станции, на которой будет проживать команда, сравнимая с населением небольшого города. По его словам, такую, казалось бы, немыслимую структуру можно создать уже к 2037 году. При этом 10 лет будет потрачено на детальнейшее планирование проекта и лишь оставшиеся 10 — на непосредственное строительство и размещение на орбите.
Предполагаемая космическая станция будет представлять собой цилиндр длиной 32 километра и 6.5 в диаметре. Подобного циклопического размера будет достаточно, чтобы разместить там не только жилые отсеки для тысяч людей и системы жизнеобеспечения, но и рабочие места. Планируется еще и создание агрикультурного отсека, где будет выращиваться продовольствие. Впрочем, на невероятные успехи в космическом сельском хозяйстве, очевидно, никто не рассчитывает — скорее любопытный эксперимент.
Глобальная цель проекта — примерно та же, что у освоения Марса Илона Маска, хотя и подается с меньшим пафосом. Космическая станция, на которой находится большое количество жителей, покажет, что человечество может развиваться в этом направлении и сильно увеличить свои шансы на выживание в случае Армагеддона на Земле. Ближайшие цели — гораздо прозаичнее, но зато любопытнее. Джерри Стоун, фактически, говорит о создании гигантской орбитальной электростанции, которая в перспективе может оказаться самоокупаемой.
Вся конструкция будет облеплена солнечными панелями, которые в космосе имеют гораздо больший КПД, чем на Земле. Соответственно, если система будет огромной, то сможет вырабатывать огромное количество энергии, которой космическая станция будет снабжать Землю. В идеале такие структуры способны решить энергетические проблемы на планете благодаря своей эффективности. Действительно, звучит довольно умно — никто не обвинит вас в эксплуатации природных ресурсов Земли, если вы находитесь далеко за ее пределами.
Весь орбитальный город, таким образом, будет занят обслуживанием солнечных панелей и собственного выживания в космосе — своего рода градообразующее промышленное предприятие на орбите планеты.
Илон Маск и космическая станция
Проект Британского межпланетного общества не так уж оригинален, в чем они сами сразу же признаются. В основу их идей легла так называемая «Колония О’Нейла» — гипотетическая структура, в которой на орбите Земли живут тысячи людей. О’Нейл еще в 1970-х привел убедительные аргументы в пользу того, что оптимальная форма для орбитального города — это именно цилиндр. Правда, со времен Холодной войны многое изменилось, и старая концепция требует пересмотра. Так что если тот проект больше напирал на необходимость космической гонки, то нынешний, как мы видим, уже связан с окупаемостью и ориентирован не только на государства, но и на участие корпораций. В своей конкурентной борьбе те могут оказаться достаточно дальновидными и склонными к риску, чтобы взяться за такой титанический проект.
Еще один любопытный момент: станция будет вращаться вокруг своей оси, чтобы обеспечивать искусственную гравитацию. Джерри Стоун предлагает задуматься о возможностях этой системы: зачем делать нагрузку 1 g, как на Земле, если можно сделать 0.9 или даже 0.8. В этом случае постоянные жители космической станции будут вырастать здоровее и выше землян. Впрочем, такая идея не кажется на все сто процентов прекрасной. Во-первых, жителям станции, наоборот, удобнее быть меньших габаритов. Во-вторых, тем, кто много времени прожил на орбите, станет слишком тяжело находиться на Земле, и орбитальный город окажется для них тюрьмой, из которой некуда бежать.