Одежда, которую мы носим ежедневно и меняем по самым разным поводам, является одним из наиболее значимых атрибутов материальной культуры, наполненный самыми разнообразными значениями и символами. Наша манера одеваться - это всегда общение с внешним миром и право заявить о своей идентичности.
Европейская культура создала огромное количество различных паттернов, подразумевающих тот или иной способ одеваться. Наш костюм - это игра по правилам и договоренность, следуя которым, мы вступаем в поле социального и можем ожидать от других людей и социальных институтов той или иной реакции. Нам в таком диалоге с внешним остается возможность показать насколько мы усвоили правила, согласны ли мы с ними и что мы вообще об этом обо всем думаем. Самые примитивные способы подобного общения демонстрирует, как правило, подростковая одежда, на которой прямым текстом может быть изображено, что молодой человек транслирует этому миру (например, надписи "Future Star", "Pink is Punk", "Реальный пацан", "Ненавижу футболки с надписями"). Европейская культура в целом позволяет молодым людям быть весьма прямолинейными и скорее поощряет их право на бунт. Люди же, преодолевшие определенный возрастной порог, стараются избегать такой одежды. Подразумевается, что со взрослением человек принимает основные социальные правила и "замолкает".
Африканская культура породила удивительный феномен - "говорящие" ткани. Практически ни одна мировая неделя моды сегодня не обходится без участия африканских дизайнеров, которые адаптировали традиционные принты в современный европейский костюм.
Отличительной чертой таких африканских тканей стали наносимые на них рисунки, которые в определенных сочетаниях создают тексты (под текстами мы должны понимать в широком смысле сочетание символов, которые могут быть прочитаны). Наибольшее распространение подобные ткани получили в Западной Африке, и одним из примеров создания таких тканей может служить искусство адирэ, некогда широко представленное на территории современной Нигерии.
Адирэ - традиционное искусство женщин народа йоруба, одного из крупнейших на территории Западной Африки. Материал ткани разбивался на квадраты, в них вписывались разнообразные рисунки - "говорящие" знаки. Создаваемый из окрашенной ткани костюм демонстрировал текст, обращенный к окружающему миру. Рисунки, в различных сочетаниях, превращались в целые истории.
Рисунки адирэ отсылают к ранним формам рисуночного письма, которые существовали на африканском континенте на протяжение многих веков. Такое письмо передает не звучание слова или фразы, но смысл сообщения, зашифрованного в рисунке. В зависимости от сочетания знаков и их последовательности меняется "синтаксис" повествования, а процесс расшифровки и трактования превращается в увлекательную игру со смыслами.
Традиция рисуночного письма активно используется африканскими дизайнерами и производителями тканей. Так, всемирно известная голландская компания Vlisco является одним из наиболее крупных поставщиков тканей для африканского рынка. Аутентичность тканей Vlisco вызывает много споров, но скорее их стоит рассматривать как коммерческий продукт, который лишь в какой-то степени отсылает к африканским традициям.
Дизайнеры Vlisco, вдохновленные, традиционным африканским искусством, создают собственные принты, символические рисунки, которые могут иметь множество трактовок. Ткань под названием «Ты уйдешь, я уйду» имеет в своей основе рисунок открытой клетки, из которой вылетают две птицы. Одной из возможных интерпретаций такого изображения может быть заключенное в рисунке предупреждение жениху или супругу о том, что женщина не готова терпеть обиды и в случае предательства со стороны мужчины поступит по отношению к нему аналогичным образом.
К каждому принту Vlisco предлагают собственную историю и ряд возможных трактовок. Ткань "Счастливая семья", на которой изображена курица, окруженная своими цыплятами и яйцами (символ потомства и будущего), с точки зрения дизайнеров предназначена для женщины, которая желает продемонстрировать свой социальный статус матери или для девушки, которая стремится к созданию семьи и рождению детей.
Женщина, презентующая на своем теле подобную ткань, может говорить, оставаясь безмолвной; она ведет беседу и одновременно игру со смыслами, благодаря своей «говорящей» одежде, которую она выбирает как некий слоган и одновременно жизненную установку.