Новый подход к исследованию химического состава звезд позволил определить, что размеры нашей галактики гораздо больше, чем считалось учеными до этого. Несмотря на то, что Млечный путь является нашим домом в космосе, мы до сих пор мало что знаем о Галактике, ее истинных размерах.
Группа астрономов решила применить новый подход к вычислению размеров диска нашей галактики. До этого исследователи определяли размер, исходя из строения галактической модели. В рамках нового исследования изучался химический состав звезд, находящихся в диске и гало, в ходе вычислений было выявлено, что ширина диска составляет примерно 200 000 световых лет. Новые рассчитанные размеры практически в два раза больше, чем считалось учеными до этого момента.
Большинство звезд в галактике находятся в пределах диска, при этом, чем ближе края Млечного пути, тем меньше становится концентрация небесных тел. Край галактики по новой методике устанавливается в месте, где концентрация звезд начинает резко снижаться.
При подсчетах также учитывался химический состав звезд. Определяли его ученые с помощью метода спектроскопии. Это позволило выявить, какие звезды непосредственно находятся в диске Галактики, а какие относятся к гало. В рамках исследования ученые изучили химический состав более чем 4600 звезд.