- Ах, Дьос, любимый мой палач.
Дьос знал, когда бургомистр так начинает, жди подлости с его стороны, Хотя, по зрелому размышлению, подлости от бургомистра нужно ждать всегда.
Завтра герцог Т***ский собирает бал по поводу своего дня рождения.
- Он, конечно, ублюдок и садист…. Нет. Потому что герцог ублюдок и садист, он хочет видеть тебя на своем празднике. Понимаешь?
Дьос отрицательно замотал головой.
- Дьос, будь душкой.- бургомистр протянул плаксиво.- Не заставляй меня страдать. У меня и так дикая мигрень. И спасает от нее только херес. И ты ещё.
Бургомистр налил себе бокал.
- В общем, это не обсуждается. Завтра идешь на бал. И будь другом, оденься поприличней.
Дьос одел новую куртку и сейчас сидел в углу зала, рассматривая гостей, которые собрались на бал. Сам он решил отсидеться в уголке и, выбрав подходящий случай, незаметно уйти отсюда.
Посреди зала стоял из синего расшитого серебром бархата, трон.
В зал вбежал лысоватый коротышка с кривыми ногами и в пышном жабо. Дьос не сразу понял, что это герцог Т***ский.
- Где он?- кричал герцог.
Дьос, как и все, озирался по сторонам, пытаясь понять, кого имел в виду герцог.
- Где мой палач?- визжал он.
Бледный от страха бургомистр подбежал к герцогу и показал пальцем на Дьоса.
Герцог увидел Дьоса и засиял. Он подбежал к палачу, схватил за руки и воскликнул:
- Вот эти руки, которые несут смерть и страдания.
Дьосу стало противно, он почти с силой вырвал свои руки из рук герцога.
Герцог этого не заметил.
- Пошли, я покажу тебе мои игрушки. - Он потянул Дьоса за собой.
Герцог водил его по комнатам. Стены комнат были увешаны оружием, кое-где стояли приспособления для пыток. В одной из комнат стоял злополучный музыкальный шкаф с мёртвым котенком.
- Подох.- Герцог внимательно рассмотрел разбитую иглами головку бедного животного.
- Почему не заменили?- заорал он.
Сопровождающие слуги в ужасе побежали искать другого.
- Пошли дальше.
Мимо поварята катили тележку с огромным тортом.
Герцог остановил их. Залез пальцами в торт и облизал их.
- Попробуй.
- Я не ем сладкого.
- Как знаешь.
- Стой.- завизжал герцог.- Где вишенки на торте?
Поварята от испуга прижались друг к другу, предчувствуя жестокую расправу.
Тут подбежал повар с чашкой.
- Ваше светейшество, вишенки в коньячном сиропе. Торт мы украшаем ими в последний момент.
- Дай сюда. - Герцог забрал чашку и потерял интерес к торту.
- Палач, пошли.
Он притащил Дьоса в зал, где собрались гости и подвёл к стене.
- Вот жемчужина моей коллекции.
На стене, посреди разного оружия висел эспадон - огромный двуручный меч.
Герцог снял меч со стены и подал его Дьосу.
Посмотри на кровосток, на заточку. Как мягко он входит в плоть и рассекает кости.
Герцог сладко причмокнул.
Меч действительно был хорош. Огромный почти в рост человека, обоюдоострый с прямой крестовиной и рукоять длиной с локоть из набранной кожи.
Дьос взял эспадон, рукоять удобно легла в руки, сделал пару замахов.
Без зазубрин, идеально заточен и сбалансирован.
Герцог ходил вокруг и радостно потирал руки.
- Как работа? Испанский мастер Аракоста. Посмотри клеймо с монограммой у крестовины.
Дьос долго разглядывал, поиграл с балансировкой, осмотрел гарду.
- Хороший меч.- Он протянул оружие обратно герцогу.
- Нет. Нет. - Отмахнулся тот.- Его обязательно нужно опробовать.
Дьос вопросительно посмотрел на герцога.
Герцог хитро прищурился и осмотрел зал. Взгляд его упал на молодого белокурого пажа с голубыми глазами.
- Его. Сынок повара.- Герцог усмехнулся и махнул страже.
Те незамедлительно схватили мальчика и привели к герцогу.
- Так, расчистили место. Стул. Стул давай.
Герцог заправски командовал.
Гости расчистили место вокруг, некоторые веселились, но большинство молча и осуждающе смотрели на происходящее.
- Нет. Не этот. Чурку принесите.
Двое слуг с кухни принесли большой чурбан, на котором повара разделывают мясо.
Недоумевающего мальчика бросили на импровизированную плаху, он всхлипывал, но не пытался бежать.
- Готово.
Герцог удобно уселся на троне, поставил на рядом чашку с вишнями в сиропе и начал их есть в предвкушении зрелища. Правда он не видел, как недобро заблестели глаза палача.
- Давай, начинай. Хм. Нежная вишенка.
Герцог закинул вишенку в рот и взял другую.
Дьос взял меч, размахнулся, отступил на шаг назад и, переведя движение меча в горизонтальную плоскость, развернулся.
Чмяк.
Острие меча, поцарапав обивку трона и отрубив три пальца, державшие вишенку у рта, перерубило шею герцога точно над жабо.
Голова высоко подлетела и, с мягким чавканьем, упала на верхушку торта. Изумленные глаза герцога выпучено смотрели на палача, а во рту так и осталась лежать нежная вишенка в сиропе.
Все гости замерли. В полной тишине с грохотом упала чашка, вишни рассыпались по полу. Кровь с бульканьем окрасила трон в красное и широкой лужей растеклась по полу, так что рассыпавшиеся вишни стали незаметны.
Первым пришел в себя бургомистр.
- Дьос,- сказал он печально- ты мог бы просто отказаться.
Дьос пожал плечами, вытер лезвие о герцогскую мантию и повесил его обратно на стену.
ХОРОШИЙ МЕЧ.