Обнародования скелета гоминида, когда-либо найденного в Южной Африке, заняла более 20 лет.
Впервые для общественности был представлен почти полный скелет, насчитывающий 3,67 миллиона лет .
6 декабря в склепе Гоминида в Институте эволюционных исследований университета Витватерсранда в Йоханнесбурге, Южная Африка, была обнаружена окаменелость Австралопитека, получившая название "маленькая нога". Останки были очищены и восстановлены, чтобы выявить скелет, который имеет более 90 процентов его костей нетронутыми, за исключением частей его ног, таза и коленных чашек.
Рон Кларк, палеоантрополог, который внес свой вклад в открытие."Это первый полный скелет взрослого человека, это первый скелет, который имеет полную руку и полную ногу в одном человеке, который можно сравнить, и это самый старый в Южной Африке".
«Маленькая нога» широко освещалась, так как Кларк обнаружил четыре его фрагмента ног, копаясь в коробке с костями животных из пещер в Стеркфонтейне из Южной Африки в 1994 году, а в июле 1997 года отправил других исследователей в пещеры Стеркфонтейн, чтобы найти подсказки. С тех пор исследователи упорно работали над раскопками и подготовкой окаменелостей для обнародования к прессе.
Кларк вместе с другими международными экспертами вскоре опубликует более 25 научных работ по исследованию. Ожидается, что результаты будут опубликованы в следующем году.
Окаменелые скелеты являются редкой находкой, и полные скелеты практически неслыханны. С его почти 4-миллионной отметкой времени маленькая нога соперничает с более известным скелетом Люси из Восточной Африки. Люси около 3,2 миллиона лет, 40 процентов закончено, и ей не хватает головы.
"Это одно из самых замечательных открытий окаменелостей, сделанных в истории исследований человеческого происхождения", - говорит Кларк в пресс-релизе. "И для меня большая честь представить вам сегодня это важное открытие".