До появления Симбы львица Белла была самым известным представителем своего вида в Малави. Её с помпой встретили в Центре дикой природы Лилонгве, где она стала первым львом, ежегодно проведать Беллу приходило по 30 000 туристов, но при всем том большая кошка оставалась несчастной. Потому что была одинока.
Беллу спасли из заброшенного румынского зоопарка и ей довелось видеть смерть и безумие сородичей и детей. В природе львицы живут дружным коллективом, прайдом, у которого есть вожак – одинокой Белле было слишком тоскливо, несмотря на комфортные условия пребывания в Центре.
История Симбы похожа, его также конфисковали у нелегального дрессировщика во Франции и передали на временное содержание в бельгийский зоопарк. Там горделивый красавец не прижился и тоже страдал от одиночества. Зоозащитники усмотрели в этом уникальный шанс и стали готовить объединение Беллы и Симбы, воображая, что между ними случится любовь с первого взгляда. Реальность оказалась печальнее.
Изначально Белла обрадовалась обществу Симбы, но стоило тому сделать шаг дальше, как начались «женские капризы». Специалисты объяснили это тем, что доминирование у львов сопряжено с прямым физическим давлением. Белла из-за плохого питания в юности имела проблемы с костями и уже потеряла один глаз из-за глаукомы. Она была вдвое меньше и слабее Симбы, а потому элементарно боялась его. И не подпускала к себе злобным рыком.
Некоторое время лев и львица жили в соседних вольерах, разделенные забором. Было отчетливо видно, что Симба нервничает из-за поведения Беллы. Спустя три месяца было решено провести эксперимент и двери распахнулись. Однако стоило льву приблизиться к львице, как завязался бой. Короткая, секунд десять, но яростная схватка, после которой Симба сбежал к себе от греха подальше.
Вскоре наступила смена сезонов и Беллу будто подменили. Рычание сменилось на мурлыканье, она стала заигрывать перед львом и искать его общества. Симба, который практически не имел дел с противоположным полом, опешил еще больше и начал откровенно прятаться от любвеобильной львицы. Но вскоре гормоны взяли свое и он остался с Беллой на ночь. На следующий день их увидели мирно дремлющими в тени дерева вместе. Большая львиная любовь началась.