Дельфины и другие китообразные обладают прекрасно развитым звукоизлучающим и слуховыми аппаратами. Им удалось намного раньше и эффективнее людей использовать и эхолокацию. Известно, что с помощью акустических сигналов они обнаруживают в океане косяки рыб. Возможно, столь совершенное устройство им служит не только локатором, но и секретным оружием.
Во всяком случае, так считает зоофизиолог Бертель Моэль из университета города Орхус и некоторые его коллеги.
По их мнению, зубатые киты (их около 70 видов) могут многократно усиливать издаваемые ими звуки, преобразуя их в парализующую рыбу короткие импульсы высокой энергии.
Обоснованность теории датский ученый демонстрирует на примере кашалота. Гигантский кит, достигающий в длину 20 метров и веса до 40 тонн, просто не в состоянии ловить обычными методами необходимое ему для питания количество мелкой рыбешки - основы его корма. Его маневренность для этого недостаточна, а с точки зрения энергетического баланса такая охота была бы явно убыточна. Другое дело, если кашалот пускает в ход свое тайное оружие, оглушая рыбу, а затем "пасется" без усилий заглатывая парализованную добычу.
Только так, по мнению ученого, можно объяснить, почему в желудках данных китообразных обнаруживают одновременно до 50 различных сортов рыбы и 30 видов теплокровных животных, даже самые нежные из которых часто оказываются не поврежденными зубами гиганта.
Треть тела кашалота составляет голова с ее колоссальным "лбом". Анатомические исследования показывают, что именно здесь скрывается мощный звуковой генератор, своего рода акустическая пушка. Почти так же, хотя и менее внушительно, действует подобное оружие у дельфинов. Не обладая столь мощным генератором, они парализуют добычу на небольшом расстоянии, испуская узкий пучок сигналов.
Распространенный вид дельфинов - морская свинья - в условиях океанариумов изредка пользуется излучением, в пять раз сильнее обычного для себя уровня. Этого достаточно для дезориентирования мелкой рыбы, что вполне устраивает дельфинов при охоте в ограниченном пространстве бассейнов. В открытом же море они подвергают небольшие косяки анчоусов более сильному акустическому "наркозу".
Порой изумленные рыбаки, оказавшиеся свидетелями такого воздействия, просто черпают с поверхности моря бесчувственную рыбу, благословляя своих неожиданных помощников.
Характерно. что дельфины четко представляют возможности своего оружия и используют его крайне осторожно и целенаправленно. Они никогда не попадают друг в друга, хотя чаще всего охотятся стаей.
Бертель Моэль сравнивает их с отрядом солдат, каждый из которых вооружен "звуковой винтовкой" и обучен коллективным действиям.
Теория датского зоофизиолога способна объяснить и ряд непонятных моментов в поведении китообразных. Например, время от времени огромные животные все же могут оказаться и сами жертвами акустического оружия.
Во всяком случае, согласно последним научным данным, загадочные самоубийства китов, когда огромные животные вроде бы по собственной воле выбрасываются на берег, связаны скорее всего именно с акустическим оглушением.
Киты ,дескать, настолько глохнут от шума винтов и прочих акустических загрязнений моря (не забывайте. что в воде звуки распространяются еще лучше, чем в воздухе), что испытывают нечто вроде кратковременного помешательства, теряют ориентацию и оказываются на мелководье. А может быть, они сами устремляются туда, чтобы хоть как-то насладиться тишиной?...
