Прощание с телами усопших в разных религиях и народах происходит по-разному. Одни предают тела земле, другие – кремируют. Зороастрийцы, народ проживающий в современном Иране и Индии избавляются от трупов довольно необычным способом. Тела умерших они скармливают стервятникам, используя для этого специальные сооружения – башни молчания.
Делают они так потому, что тела усопших считаются отравленными злыми духами и предание тел огню или земле может осквернить эти священные для них стихии.
Использовать башни для захоронения тел начали в еще в 9 веке, хотя такой способ прощания с телами умерших начал практиковаться еще до нашей эры. Эти ритуальные сооружения располагались далеко за городом. Сверху башни совершенно плоские, разделены на три зоны в виде колец. На наружном кольце принято располагать тела мужчин, на среднем – тела женщин, на внутреннем – тела детей.
Трупы выкладывались на крышу башни голыми и тщательно фиксировались, чтобы птицы не могли унести фрагменты тел. После того, как грифы склевывали мягкие ткани, кости сбрасывались в центр башни, для дальнейшего разложения. Для ускорения процесса туда добавляли известь. Проводить обряд таких своеобразных похорон могли только специальные люди. Их называли – насасалары. Где бы ни умер человек – он там и оставался, пока за ним не придут могильщики и не отнесут его в специальном железном гробу в башню молчания. Родственникам умершего запрещено приходить башню.
Если человек, принесенный в башню внезапно оживал, его все равно убивали, не давая возможности вернуться домой. Считалось, что человек, побывавший в башне молчания заражен демонами и может заразить других людей. В случае если человек умер зимой, его тело хранили в специально отведенной комнате дома, пока не потеплеет и не прилетят птицы. С приходом весны его тело так же отправляли в башню.
Не смотря на то, что в Иране данный ритуал был запрещен еще в 1970 году, в Индии он все еще практикуется народом Парси. В последнее время размещение тел умерших в башнях молчания стало довольно проблематичным из-за уменьшения количества хищных птиц в этой местности. Были попытки ускорить разложение тел другими способами, но правительство Индии приняло решение восстановить численность стервятников. В Иране, чтобы не допустить контакт мертвого тела с землей, в настоящее время умерших хоронят в цементе. Религия зороастрийцев была признана некоторыми учеными «первой экологической религией мира».
В настоящее время археологи проводят раскопки в заброшенных башнях молчания. Это дает надежду на то, что ученые смогут узнать, что то новое о традициях и жизни зороастрийских народов.