2200-летний череп не похож на современный гиббон, но некоторые ученые не уверены, что это новый вид.
Череп обезьяны, найденный в китайской гробнице, может принадлежать ранее неизвестному гиббону, который был вытеснен в течение последних двух тысячелетий, сообщают исследователи 21 июня в Science 1 . Хотя в течение этого времени исчезло несколько других приматов, гиббон станет первой обезьяной, которая, как известно, исчезла с момента последнего ледникового периода, закончившегося 12 000 лет назад.
В 2004 году археологи обнаружили большую гробницу вблизи Сиань в провинции Шэньси, в центральном Китае, где проживает от 2200 до 2300 лет. Они предположили, что это принадлежало леди Ся, бабушке первого императора Китая Цинь Шихуану, чей внушительный мавзолей с его терракотовой армией находится примерно в 50 километрах к северо-востоку.
Внутри сианьской гробницы были остатки древнего зверинца, в который входили скелеты леопардов, медведей и журавлей, а также череп и челюсть гиббона. Необычно найти древние кости гиббонов в Китае, поэтому команда, возглавляемая биологом-хранителем Самуэлем Турвием в Зоологическом обществе Лондона и эволюционистским биологом Лондонского колледжа Лондона Хелен Чаттерджи, посмотрела на кости, чтобы увидеть, к какому из видов гиббонов он принадлежал.
Тщательное изучение формы черепа показало, что череп намного больше, а скулы более узкие, чем у любого из четырех известных живых родов гиббона и близкородственного, но большего сиаманга ( Symphalangus syndactylus ). Древний гиббон также отличаются, шлифовальные поверхности больше, чем у большинства гиббонов, но меньше, чем у сиаманов.
Эти различия, говорит, что этого достаточно, для того чтобы утверждать о новом виде гиббонообразной обьязны. Этот гиббон был назван гиббон пол именни "Джунзи", что означает добродетель или животное благородного характера ссылаясь на высокое уважение, в котором гиббона традиционно почетали в Китае.
Археологи могут немного рассказать о "Джунзи", нет никаких указаний относительно того, где она вписывается в эволюционное дерево гиббонов, или даже где еще она жила, или как долго. Если "Джунзи" обитал только в Китае, возможно, что его исчезновение было связано с воздействием окружающей среды, вызванным людьми, поскольку человеческое население в Китае быстро расширялось за последние два тысячелетия.
Урбанизация быстро увеличилась в Китае и исторические источники за последние несколько сотен лет показывают, что гиббон испытал резкие сокращения границ их обитания, как следствие, возможно стал жертвой этих сокращений.
Другие исследователи, однако, еще не убеждены, что останки заслуживают того, чтобы их поместили в новый вид. Ученый-антрополог Университета Южного Иллинойса в Карбондейле, говорит, что ископаемые записи гиббонов и сиаманов скудны. Это означает, что трудно понять, как четыре живых вида гибона - Hoolock , Hylobates , Nomascus и Symphalangus - эволюционировали на протяжении тысячелетий. В Китае существует три вида Nomascus gibbon, в том числе черный хохлатый гиббон (nomascus concolor), и "Джунзи" может вместо этого принадлежать к тому же роду, что и они.
Терри Харрисон, биологический антрополог из Нью-Йоркского университета, говорит, что новый гиббон будет иметь "огромное значение", но она даже не уверена, что образец принадлежит к определенному виду. Возможно, древняя обезьяна была пленным животным, учитывая, что она была найдена в гробнице. Животные, выращенные в неволе, часто имеют проблемы с костями и испытывают аномальный рост, добавляет она. "Это может объяснить все лицевые различия, которые авторы указывают как отличительные”, гиббон был пленным животным. Но это могло быть также дикое животное, которое было убито для зверинца гробницы.
В Китае по-прежнему обитают около 24 видов приматов, 80% из них находятся под угрозой. Это включает хайнаньский гиббон (Nomascus hainanus), который, как считается, представлен примерно 26 особями, выжатыми менее чем в 20 квадратных километров леса на китайском острове Хайнань. Доказательства того, что китайский гиббон был доведен до глобального вымирания за последние два тысячелетия, будут важны для освещения проблем сохранения, с которыми Китай сталкивается сегодня.