Слово гарем произошло от арабского понятия харам, означающего запрет. Так называлась женская часть дворца турецких султанов. Другое название гарема сераль было распространено в Персии, оно означало не только женскую часть, но скорее весь дворцовый комплекс. Первоначально гарем появился у халифов Арабского Халифата. Самый известный из правителей которого Гарун аль Рашид оставил множество легенд о своем гареме. Семя веками позже гаремы турецких правителей пытались превзойти гарем легендарного правителя. Удивительно, но эволюция гарема в Османской империи абсолютно точно повторило путь гаремов Арабского халифата. И там и там правители с течением времени переставали жениться, а наложницы начинали оказывать значительное влияние на различные аспекты политики государства. Однако превращения гарема в филиал дивана (министерства ) не произошло. В дальнейшем власть как правило сосредотачивалась в руках матери правящего султана (Валидэ-Султан) или халифа. И хотя Сулейман женился на своей наложницы из гарема, это было скорее исключением которое только подтвердило общую тенденцию.