24 июня телеканал CNN сообщило том, что главная египетская футбольная звезда — полузащитник Мохаммед Салах — рассматривает возможность ухода из сборной. Как заявили телеканалу источники, близкие к английскому клубу «Ливерпуль», за который выступает египетский футболист, Салах «остался недоволен тем, что произошло в Чечне».
Тренировочная база египтян находится в Грозном. Руководство Чечни принимает активное участие в жизни египетской сборной. Рамзан Кадыров посещал тренировку футболистов, в ходе которой позировал и фотографировался с лидером сборной; The New York Times сообщала, что Кадыров лично заехал за Салахом в гостиницу — и что ради этого футболиста разбудили.
После поражения египтян от команды Уругвая Салаху, которому в день матча исполнилось 26 лет, в отеле Грозного был вручен в подарок огромный торт с золотой бутсой. 22 июня Кадыров и вовсе торжественно присвоил Салаху звание почетного гражданина республики; футболист посетил торжественный ужин с президентом Чечни.
Салах «почувствовал себя уязвимым» из-за произошедшего в Чечне. По словам анонимного собеседника CNN, спортсмен не хочет быть вовлечен в истории, не связанные с футболом или быть использованным в чьих-то политических целях.
Эту информацию агентству Associated Press анонимно подтвердили два человека из окружения футболиста. Они утверждают, что Салах был особенно зол и раздражен из-за банкета, который Кадыров устроил в честь присуждения главной арабской футбольной звезде почетного гражданства.
О том, что Салах недоволен происходящим со сборной в России, сообщается не в первый раз. 20 июня египетские СМИ сообщили, что у спортсмена конфликт с египетскими спортивными чиновниками, из-за которого он отказался играть в матче с Уругваем и собирался досрочно покинуть турнир. Сам Салах тогда заявил, что «в сборной Египта все едины».
Египетские и чеченские чиновники говорят, что Салах не сообщал о возможном уходе из сборной. В комментарии RT руководитель информационного отдела сборной Египта Усама Исмаил прямо опроверг это. «Ничего подобного. Салах находится на тренировочной базе и тренируется вместе со своими коллегами. Он присутствовал на всех матчах… Я не знаю, откуда у CNN эта информация», — сказал Исмаил.
Министр по национальной политике, внешним связям, печати и информации Чечни Джамбулат Умаров назвал сообщение CNN чушью и клеветой. «Это неправда, это чушь. Я сам видел, в каком настроении был наш любимый игрок. Он не мог сделать таких заявлений. То, что сейчас пытаются говорить о Мохаммеде Салахе, нарушает его права. Я считаю, что CNN грубо нарушил права знаменитого футболиста. CNN оклеветал и поставил в неудобное положение Мохаммеда Салаха, который полон надежд, что в составе сборной Египта он сыграет с клубом „Ахмат“», — заявил Умаров в интервью радиостанции «Говорит Москва».
Салах уже конфликтовал с египетской футбольной федерацией. Накануне ЧМ-2018 египетская федерация без ведома Салаха поместила на самолет сборной его фото. Футболиста это разозлило, поскольку у него действует спонсорский контракт с Vodafone, а на самолете была размещена реклама другой компании. Салаху пришлось объясняться со своим спонсором; в итоге в конфликт вмешалось правительство Египта, и фото с самолета убрали.
«Я не могу сказать, что его недовольство связано конкретно с Чеченской республикой. Но Салаху точно не нравится, что его имя используют в политических целях, — сказал „Спорт-Экспрессу“ египетский спортивный журналист Валид Заки. — А это влечет за собой проблемы в Европе, где Мохамед играет. Известно, что он хочет максимально отдалиться от политики и думать только о футболе. А сборной Египта и нашей футбольной ассоциации не хватает профессионалов. Они лишь ищут, как бы заработать больше денег».
Сборная Египта уже вылетела с чемпионата мира по футболу. После двух матчей против Уругвая (0:1) и России (1:3) команда набрала ноль очков и потеряла шансы на выход в стадию плей-офф. 25 июня сборной осталось провести последнюю игру с Саудовской Аравией, не имеющую турнирного значения.