В начале 1930-х годов сотрудники Всесоюзного НИИ радиотехники приступили к испытанию совершенно диковинного для тех времён вида боевой техники - телетанка. Суть заключалась в следующем - опираясь на опыт Первой мировой войны, её позиционный характер и опыт применения первых танков, часть советских радиотехников пришла к необычному для того времени средству повышения эффективности танков и радикального сокращения потерь среди экипажа - танки предлагалось сделать управляемыми дистанционно при помощи радио.
Первым воплощением данной идеи стал опытный образец - лёгкая танкетка Т-18 с системой "Мост-1", способной выполнять три команды. Испытания прошли удачно и идея о телетанках стала воплощаться в жизнь. В 1933 году было создано несколько специализированных ТТ-18, однако испытания прошли неудачно, сказывалось устаревание основы - Т-18 был создан в 1925-27 году. Систему требовалось перенести на более современную технику.
Сначала были опробованы телетанки на основе Т-27. Однако лучше всего показали себя ТТ-26. К концу 1936 года была выпущено 55 телетанков. Тяги и рычаги танка приводились в действие пневматикой: работал компрессор, нагнетавший воздух в специальный баллон, а оттуда сжатый воздух подавался на поршни манипуляторов. Процессом управляли электромеханические реле, включавшиеся по радиокомандам. Приемопередающее оборудование позволяло управлять шестнадцатью параметрами. Оператор работал с пульта, у которого на лицевой панели было около 20-ти кнопок, по четыре в ряду. Внешне телетанки отличались от серийных наличием на крыше башни двух бронированных стаканов, защищающих от разрушения выводы штыревых антенн и их изоляцию при попадании под огонь из стрелкового оружия.
Было доведено до ума и теоретическое применение телетанков на поле боя, найдены задачи для них. Развивая опыт позиционной войны, советские военные теоретики пришли к выводу о необходимости массового применения огнеметов, подрывных зарядов и химического оружия для прорыва укреплений противника. Все эти виды оружия представляли опасность не только для бойцов противника, по которым оно применяется, но и для солдат его применяющих. Телетанк сводил опасность применения такого оружия для собственной живой силы до минимума, для него не страшны самоподрывы или самоподжоги огнесмесью, бездушная машина также не пострадает от химического оружия. Единственная угроза для телетанка - противотанковая артиллерия и постановка радиопомех. Телетанковый батальон состоял из парных боевых групп танков Т-26. В каждой паре был танк управления, он обозначался индексом ТУ, а сам телетанк – ТТ. В танке ТУ в составе экипажа находился оператор, который управлял по радио второй машиной. Танки управления могли оказывать посильную огневую поддержку телетанками огнем из орудий и пулеметов.
Единственной войной, где телетанки применялись соответственно своим задачам стала Советско-финская. Линия Маннергейма представляла собой каноничный пример глубокоэшелонированной линии укреплений. ТТ-26 использовали бомбы замедленного действия для уничтожения бункеров и огнеметы против пехоты финнов. Посильную поддержку оказывали танки управления при помощи огня из орудий и пулеметов. Опыт боев был в целом успешным.
«…Товарищи, необходимо сказать, что мы применяли телетанки, но условия не позволяли применить их в более широком масштабе. Телетанки нам оказали помощь — особенно при взрыве ДОТов № 39 и № 35. Эти ДОТы были самыми страшными, но они были подорваны. … Танки работали неплохо, они себя оправдали, но мы не всегда их смогли применять в силу того, что местность имела большое количество воронок. Все же несмотря на это, мы их применяли. Во всяком случае, танки себя оправдали».
В 1938-39 году были разработаны телетанки на основе БТ-7. Показав себя с наилучшей стороны, они прошли финальные испытания в 1940 году.
Вполне очевидно, что коррективы внесла начавшаяся Великая Отечественная война. Управляемые дистанционно танки с огнеметным вооружением были неэффективны в условиях маневренной войны. Выпуск телетанков был прекращен и о них надолго забыли.
Следует отметить, что проектов подобного уровня в 30-е годы не внедрялись более ни в одной стране. Однако, имелись близкие телетанку Т-26 по характеру конструкции и в немецкой армии. Был телетанк В-4, были противотанковые сухопутные танкетки-«торпеды» - как радиоуправляемые "Springer", так и разматывавший за собой провод электроуправления "Голиаф".
Удачными все эти конструкции назвать сложно. "Голиафом" было очень трудно попасть в танк даже со ста метров, вдобавок заряда аккумуляторов хватало лишь на восемь минут движения, а низкий клиренс не позволял обеспечить достаточную проходимость. Не спасло положение и оснащение танкетки бензиновым мотором. Но все же некоторые функции они выполнять могли – разминирование, удары по фортификациям.