В Африке растёт необычное дерево. Если его сжечь и вдохнуть пепел — открываются разные способности. И вот, благодаря бывшему однокласснику кувшин с пеплом такого дерева оказался у Киры Нестеровой.
За ним охотятся бандиты. Одноклассник вынужден скрываться, кот девушки заговорил по-человечески и это только начало...
I
Звонок телефона резко пронзил ночную тишину моей квартиры. Не открывая глаз, я протянула руку и на ощупь сняла трубку:
— Слушаю.
— Кира, это я, Артём, не разбудил?
— Артём? — Все ещё плохо соображая, я, открыла глаза и взглянула на часы. Половина шестого утра. Ещё час бы спать спокойно. Всё-таки нужно на ночь отключать телефон...
— Кира! Ты меня слышишь?
«Слышу! Слышу!» захотелось заорать мне как заяц в известном мультике.
— Да, я слышу. Антон... если я не ошибаюсь...
— Артём. Ты меня, наверное, не помнишь. Я твой одноклассник.
— Да... что-то не помню... Ты извини, столько лет прошло...
— Да, я и сам звонить боялся. Думал, ты, может, замуж вышла или переехала. Понимаешь, меня несколько лет не было в городе. Я только что приехал и мне нужна помощь, а обратиться не к кому, кроме тебя. Мы можем встретиться?
Я пришла в шок... Даже не помню, как выглядит этот Антон... ой, то есть Артём, а он, едва приехав в город, звонит мне и предлагает встретиться... Лучше избавиться от него поскорее.
— Мне на работу скоро. Давай вечером. — Только и смогла произнести я, приходя в себя.
— Ты где работаешь? Я заеду.
Я назвала адрес офиса, повесила трубку и провалилась в сон...
Снова звонок. «Сейчас пошлю этого Антона»: зло подумала я, вскочив с постели. Но на этот раз звонил не телефон, а будильник. Быстро, однако, час прошёл. За окном светало. Из кухни доносились вопли кота, требующего завтрак.
— Доброе утро, Кира Игоревна. — Поприветствовала я своё лохматое отражение в зеркале и пошла на кухню.
***
Рабочий день прошёл как обычно. К вечеру я благополучно забыла об утреннем звонке и о назначенной встрече. Вернее, я помнила отдельные фразы о помощи от незнакомца, но это показалось мне сном.
Покинув душный офис, я направилась в сторону магазина, никого не замечая.
— Кира! — Раздалось позади меня. Я в испуге обернулась.
За несколько метров позади меня около старой разбитой «Волги» стоял невысокий, худощавый парень в очках с толстой оправой. У него было круглое невыразительное лицо и русые волосы. В общем, мужчина типа пройдёшь — не заметишь. Он быстро приблизился ко мне.
— Не узнала?
— Ну, почему же узнала. — Поспешила возразить я. Значит, не приснилось... — Артём. Ведь верно?
Парень рассмеялся.
— А вот ты, Нестерова, нисколько не изменилась.
— Ты тоже.
— Да, ладно врать. Ты меня даже не вспомнила. Я по глазам вижу.
— Извини. Всегда была плохая память на лица.
— Особенно на такие, как моё — Артём рассмеялся ещё громче. На нас уже стали оглядываться люди. Некоторые из них были моими коллегами.
— Ты, кажется, хотел меня о помощи попросить? — Раздражённо выпалила я.
— Да, извини. Слушай, давай поедем ко мне. Хочу кое-что оставить тебе на хранение.
— А с собой это «кое-что» привезти нельзя было? — Спросила я, когда мы сели к нему в машину и не спеша покатили по дороге.
— Нет, извини. Вещь дорогая и даже опасная, в каком-то смысле.
— Аллигатора не возьму. У меня кот.
— Нестерова, ну, ты даёшь! — Снова рассмеялся «одноклассник». Что-то больно смешливый... Странно, но я его так и не вспомнила...
— Не бойся. Это обычный глиняный кувшин. Я привёз его из Африки.
— Мне нужно будет хранить кувшин?
— Да. Именно.
— А почему он опасный?
— Ну, в Африке существует, так сказать, легенда о том, что это не простой кувшин. С его хозяевами происходят странные вещи.
— Я уже не верю в сказки.
— Молодец. Я тоже не верю. Но, знаешь, как говорила наша любимая учительница математики «можешь не верить, но проверяй».
— Любимая? Весь наш класс её ненавидел.
— Ой, извини. Я оговорился. Моя любимая учительница математики — Изольда Аристарховна.
Меня пронзила смутная догадка.
— «Зубарик-очкарик»? — Спросила я, глядя на Артёма в упор.
— Вспомнила всё-таки? Нужно было так и представиться... Моим именем, в школе не все интересовались. Хотя ты всегда отличалась от них. Признаюсь, я всегда тобой восхищался.
— Спасибо за комплимент, Зубарев. Мог бы просто фамилию назвать. И извини, за кличку.
— Да, ладно. Вот мы и приехали.
Мы остановились у старого двухэтажного здания.
— Ты здесь живёшь?
— Да, здесь квартира моей бабушки. Но она сейчас на даче с мамой, так что нам никто не помешает.
Мы вошли в тёмный подъезд и стали подниматься по лестнице с неудобными перилами.
— Ты так и не сказал, зачем я должна хранить кувшин.
— Давай, ты возьмёшь его сегодня, а завтра я позвоню тебе и все объясню.
«Странно все это» подумала я, но промолчала. Вдруг моя рука, которой я держалась за перила, наткнулась на что-то липкое.
— О, чёрт! — Вскрикнула я
— Нестерова, ты так не пугай! — Произнёс резко остановившийся и едва не упавший Артём.
— Руку вымазала в гадость какую-то.
— Сейчас вымоешь. — Артём остановился на площадке у одной из дверей, достал ключ и открыл её.
В прихожей было темно и прохладно.
— Ванна там — Артём протянул руку, указывая направление. Я вошла в ванну, включила свет и открыла воду. Моя рука была в чем-то сладком, вроде джема или варенья. «И кому пришло в голову мазать перила?»: думала я, отмывая руку. Закрыв кран, я услышала, что бывший одноклассник с кем-то разговаривает на повышенных тонах. Ну вот, а говорил, что никого не будет. Я подошла к двери и прислушалась.
— У тебя одна вещь и она тебе не принадлежит. Отдай её нам. — Вежливо говорил незнакомый голос.
— Вам она тоже не принадлежит, насколько я знаю, Леонид Петрович. — Не согласился Артём.
— Парень, ты даже не представляешь, какая мощь в этой штуке. Отдай, пока я вежливый!
— А, может, у меня её нет! Вас обманули.
— Меня не обманешь.
— Да нет его у меня!
Далее началась какая-то возня. Потом что-то с грохотом упало. Я стояла у двери ванной, боясь пошевелится. Шум продолжался довольно продолжительное время. Затем все стихло и человек, которого Артём называл Леонидом Петровичем, произнес:
«Ладно, нам пора. Этого с собой возьмём».
Затем раздались удаляющиеся шаги. Я ещё некоторое время боялась выйти. Наконец, набравшись смелости, я приоткрыла дверь и выглянула. В прихожей никого не было. Пройдя по квартире, я заглянула в одну из комнат. Там было всё перевёрнуто вверх дном. Шкаф, стоявший у стены, был открыт и вещи из него вывалены на пол.
Я заглянула во вторую комнату – там тоже беспорядок. На кухне перебита вся посуда. Да, не повезло бабушке Артёма — невольно подумалось мне. Хотя... и самому Артёму не повезло. Его нигде не было. Видимо, те, кто разгромил квартиру, увезли его с собой. Мне тоже лучше отсюда убраться.
Я подошла к двери, и, уже хотела выйти за дверь, но мой взгляд наткнулся на ящик для обуви. На нём стоял пыльный глиняный кувшин, небольшого размера. Я взяла его в руки и рассмотрела. Он был весь исписан каким-то закорючками, разобрать которые, было невозможно, сверху — плотная крышка. Я попробовала снять её, но у меня ничего не получилось. Артём говорил, что хочет дать мне кувшин на хранение. Но что, же тогда искали эти люди, которые разгромили квартиру и увезли Артёма? Кувшин — вот он, стоит на самом виду...
Я положила его в пакет и вышла из квартиры. Захлопнув дверь квартиры, я почувствовала нарастающий в душе страх. «Лучше уходить отсюда поскорее» – пронеслось у меня в голове, и я выбежала из подъезда.
Не забывайте ставить лайк и подписаться на канал.