Гитарист Роберт Фрипп, больше похожий на ботаника-очкарика, чем на рок-музыканта в 1968 году решил собрать группу, чтобы по его словам играть "тяжёлый интеллектуальный металл". Сам Фрипп был гитаристом, который всегда искал новые пути, фактически он был музыкальным теоретиком.
Фриппом были приглашены джаз-роковый ударник Джайлз, саксофонист и клавишник Макдональд и харизматичный вокалист Грег Лейк, который владел также и бас-гитарой. Интересным членом группы был поэт Питер Синфилд. Он не выступал на сцене, а только писал стихи и продумывал общую концепцию. Фактически у группы был свой персональный поэт-песенник. Именно он и предложил для группы название King Crimson, что может переводиться и как Багровый Король, и как Малиновый Король - это одно из прозвищ Вельзевула, "повелителя мух" и подручного дьявола - персонаж стихов Синфилда.
Группа начала репетировать в январе 1969, а уже в июле состоялась премьера на концерте в Гайд-Парке 5 июля 1969 года, который собрал Мик Джеггер в память о почившем за день до этого гитаристе Роллинг Стоунз Брайане Джонсе. Первое же выступление группы показало, что этот коллектив с разбегу влетел в высшую лигу хард-рока мигом расширив границы жанра до бесконечности. Выступление было подобно взрыву. Слава богу какие-то кадры его попали на кинохронику, а именно композиция группы 21st Century Schizoid Man
Убедительно введённый в состав рок-группы саксофон, искажённый рёв гитар и пропущенный через модулятор вокал произвели феерическое впечатление и на публику, и на критику. Композиции изобиловали полиритмией - то есть музыканты играли одновременно в разных ритмических рисунках. Минорные каденции сменялись мажорными, оставалось место и для импровизации. Несмотря на эти казалось бы джазовые признаки группа играла довольно жёсткую гитарную музыку.
В октябре этого же года группа выпустила дебютный альбом, который критики позже назвали "первым альбомом прогрессивного рока", от чего Роберт Фрипп постоянно открещивался. Он был противником деления на жанры и предпочитал постоянно опробовать свои новаторские музыкальные теории. Альбом назвали In the Court of the Crimson King - При дворе Багряного Короля.
Пластинка содержала пять многочастных композиций. Помимо уже прозвучавшей вещи, открывающей альбом, следующей была медленная и лиричная I Talk To the Wind, двухчастная готическая баллада Epitaph - Эпитафия с мистическим текстом, навеянным Синфилду поэзией Уильяма Блэйка. На второй стороне была двухчастная джаз-роковая психоделическая пьеса Moonchild, которая завершалась импровизацией свободной формы
Группа сильно отличалась от стиля других энтузиастов жанра. Пинк Флойд эволюционировали к длинным, но стройным композициям. Фрэнк Заппа пытался впихнуть в рок-композицию свободу джазовой формы и импровизацию. Роберт Фрипп потому и открещивался от звания группы прогрессивного рока, что не использовал элементы известных жанров, а создавал свой новый жанр. Влияние Кинг Кримсон с первого же альбома было так велико, что в ближайшем будущем многие музыканты предпочитали покидать свои стабильные и известные группы для работы в нестабильном и крайне противоречивом коллективе Роберта Фриппа. Туда уходили музыканты, например, из Yes
Вообще состав группы был крайне непостоянен, постоянен был только теоретик группы Роберт Фрипп. Грег Лэйк, записав ещй один альбом с Кинг Кримсон - In the Wake Of Poseidon (По следам Посейдона) ушёл и основал собственную группу, ставшую известной - Emerson, Lake & Palmer (ELP).
Заключительная композиция дебютного альбома называется так же, как и альбом - In The Court Of a Crimson King и представляет из себя девятиминутную сюиту, полную блэйковских видений, кошмаров и предчувствий. В пьесе используется меллотрон, одно из первых его использований в роке. Основная тональность - ре-мажор с непременными отступлениями в виде интермедий. Всё вместе звучит довольно торжественно и в хард-роке
К особенностям группы относилось то, что ни один их альбом не был похож на предыдущий. Везде проявлялись новаторские идеи Роберта Фриппа. Первый этап группы продлился до 1974 года и о некоторых выдающихся альбомах будет рассказ в других статьях. Кинг Кримсон стал настоящей кузницей кадров - и Грег Лейк основал свою группу, и Макдональд много позже основал группу Foreigner, многие участники позже играли в более-менее известных британских группах вроде Bad Company. Но такого монументального вложения в рок-музыку, какое сделал Кинг Кримсон Роберта Фриппа никто сделать не смог.
Меня всё время поражали соло Фриппа. Они могут быть сделаны вообще на дёргании одной струны, но всегда настолько к месту в композициях и имеют такой интересный звук, что запоминаются непременно. Второе дыхание группа обрела после прихода басиста и вокалиста Джона Уэттона в 1972 году - об этом периоде 1972-1974 и будет рассказ в следующей статье.