Вопрос о том, когда же вообще появились первые биржи, остается открытым до сих пор. Купцы и торговцы издавна старались встретится в определенном месте, чтобы обменяться известиями о конкурентах, о товарах, заключить какие-нибудь сделки. Этому немало поспособствовали и появившиеся вексельные операции. таким способом появились первые биржевые собрания в Генуе и Венеции. Затем обычай перешел во Францию, Испанию, Голландию, Бельгию.
Так с бельгийским городом Брюгге связывают появление самого термина- биржа. Греческое слово "бюрса" - кожаный мешок для денег, превратилось в голландское - "бурсе". И богатейшая семья в Брюгге имела фамилию Ван ден Бурсе с родовым гербом, на котором было изображено три денежных мешка. На площади перед домом этой семьи и проходили купеческие сходки, получившие название "биржи".
В Англии к бирже пришли через пабы, где собирались торговцы и банкиры, беседовали, выпивали, заключали сделки. Тут же бегали и официанты (джобберы), передавшие свое название современным биржевым клеркам.
Ранним прообразом российской биржи можно считать купеческие сборища в эпоху вольности Великого Новгорода. Но фактически первая биржа в России появилась в Санкт-Петербурге в 1704 году по указу Петра Первого.