Слон – один из символов Индии, наряду с павлином, обезьяной и бенгальским тигром. И не только потому, что один из самых почитаемых в индуизме богов – Ганеша – изображается с головой слона. Просто именно в Индии людям удалось не просто приручить огромное животное, а действительно существовать с ним бок о бок.
На самом деле, слон сегодня – животное исчезающее, к сожалению. Наиболее естественным местом обитания для слонов являются саванны (равнинные степи), а в современной Индии они практически все заняты под сельхозугодья. Поэтому дикие слоны сохранились только на востоке Индии, где пока есть светлые, с подлеском, джунглевые заросли. В остальной Индии дикого слона можно увидеть только в биосферных заповедниках.
Но при этом поголовье домашних слонов неуклонно растет. Их воспитанием, дрессировкой и уходом за ними занимаются члены закрытой касты – махауты. Знания передаются от родителей детям и строго охраняются.
Сегодня домашние слоны используются, в основном, для развлечения туристов, но еще несколько десятков лет назад это была основная рабочая техника в строительстве и сельском хозяйстве.
Самые умные
Главным качеством слона считается мудрость. И действительно – эти огромные животные очень легко обучаемы. Но при этом свой недюжинный ум они демонстрируют и в дикой природе. Например, у них распространены приветствия друг с другом. Они радуются, когда у одной из самок в стаде появляется малыш: о нем заботятся и опекают всем коллективом. Слоны никогда не бросают раненых собратьев, а также заботятся о животных других видов. Например, в период засухи слоны выкапывают глубокие тоннели в земле, чтобы разные звери могли добраться до воды. И еще: слоны – единственные животные в мире, у которых есть обряд погребения. Погибшего собрата они никогда не оставляют на растерзание падальщикам, а закидывают тело сверху камнями и деревьями.
Боевые слоны
При этом понятно, что злить слона нежелательно. Разъяренный слон в три тонны весом способен разрушить полгорода. Именно поэтому еще очень древним индийцам пришла в голову мысль о привлечении слонов к военным действиям.
Древняя элефантерия была самым грозным и тяжелым оружием. Из античных летописей нам известно, что при попытке Александра Македонского завоевать Индию, его бесстрашные воины в панике разбежались только от вида экипированных и бронированных животных с маленькими погонщиками на шее. На самом деле, в военной тактике слоны редко использовались при атаке, скорее, они выполняли роль линии обороны. Дело в том, что дрессированный слон, привыкший к воинственным кличам, грохоту боя и громким звукам не очень-то хочет воевать. Агрессивны только самцы в период гона. Поэтому, чтобы искусственно вызвать у них ярость, погонщики их поили алкогольными напитками. Да, слоны любят выпить, и становятся при этом очень развязны в поведении.
Храмовые слоны
До сих пор слоны принимают участие во многих религиозных процессиях. Как правило, для этой цели отбираются альбиносы или просто светлокожие животные. Они отлично знают свою праздничную роль: поклоняются богам, благословляют хоботом людей и вешают на шею туристам гирлянды цветов.
Туристические слоны
В туристических местах Индии, например, в Гоа, обычно есть несколько слонопитомников, в которых за небольшое вознаграждение можно покататься на животном или искупаться с ним в водоеме. Чтобы избежать несчастных случаев, для контакта с туристами привлекаются самки или «дети» - слоники до 12 лет, то есть, до полового созревания.
Фестиваль слонов
В Индии наиболее популярны два слоновьих фестиваля – в Джайпуре и городке Триссур (штат Керала). Праздник проводится обычно в апреле. В начале туристов ждет парад слонов – невероятно красиво разукрашенных и наряженных. А затем – самое интересное: слоновий футбол! Наблюдая за игрой этих животных, становится очевидно, что бегать по полю за мячиком и катить его в ворота им тоже нравится. Тем более, что после матча их ждет множество изысканных лакомств.
Сувенирные слоны
Фраза «Купи слона!» на русском языке в Индии будет преследовать вас повсюду. Вездесущие торговцы безошибочно выделяют в толпе наших соотечественников и настойчиво пытаются всучить статуэтку, браслетик или покрывало с изображением культового животного. От обилия вариантов слоновьих прелестей глаза разбегаются. Но хотя бы одного все-таки стоит купить и привезти домой. Ведь всем известно, что слоны приносят удачу.