Конечно, нашу планету нельзя просто положить на весы. Но тем не менее ученым удалось с максимальной точностью определить ее массу. И помог им в этих расчетах закон всемирного тяготения. В основе его лежит свойство всех без исключения тел притягиваться друг к другу. Лабораторные опыты доказали, что если массы предметов измеряются граммами, а их размеры - сантиметрами, то притяжение со стороны этих тел настолько малы, что мы их не ощущаем. А вот когда масса одного из предметов очень велика, сила его притяжения становится заметной. Наша планета как раз и является таким крупным объектом, и поэтому сила ее притяжения намного превосходит силу притяжения других земных тел.
Впервые попытку определить массу Земли предпринял шотландский ученый Джеймс Гетстон. Для этого он воспользовался отвесом, который поместил рядом с небольшой горой. Естественно, что под действием закона всемирного тяготения отвес с грузом слегка отклонился в сторону горы, и Гетстон без труда измерил это отклонение. Но для дальнейших расчетов ему необходимо было измерить массу самой горы. Ученый справился и с этой задачей.
Гетстон измерил объем горы и средний вес единицы объема породы, из которой она состояла. В итоге Гетстон рассчитал примерную массу Земли - 6 000 000 000 000 000 000 000 тонн (6 секстиллионов тонн). Почти одновременно с Джеймсом Гетстоном массу Земли вычислил английский ученый Генри Кавендиш. Для этой цели он воспользовался специальными крутильными весами . Кроме того, он рассчитал и среднюю плотность Земли - около 5,5 кг/м³. Это очень большая цифра, которая говорит о том, что внутри нашей планеты находится огромное количество тяжелых веществ, вероятнее всего, металлов - железа и никеля.